多头绒泡菌（Physarum polycephalum）
多头绒泡菌（Physarum polycephalum）是一种黏菌。
虽然它只是单细胞组织，
却擅长鬼把戏；
虽然它没脑子，也没神经系统，
却能记住曾经在哪里吃过大餐。
正因为有这种了不起的能力，
这家伙不仅能在复杂的环境中生存，
还能蓬蓬勃勃发展壮大。
[赞]
研究人员说，
有了这一发现，
相当于有了一把钥匙，
帮助我们开启——
黏菌记忆形成机制的秘密。
[灵光一闪]
多头绒泡菌是地球上最奇特的生命形式之一。
它既不是植物、动物，也不是菌类，
而是复杂的单细胞变形虫的一种，
属于原生生物界——
地球上有一些物种没办法清楚地界定归类到其它三界（真菌、植物和动物界），
就都归到原生生物界了。
在生命周期的早期，
多头绒泡菌是单细胞生物，
仅有一个细胞核。
但是到了后期，它与其它细胞融合，
形成了巨大的单细胞生物，
细胞内有几百万个细胞核。
这就是所谓的原形体阶段。
[思考]
这种生物长大并覆盖几平方米的面积。
它的身体能形成了复杂的相互交联的触管网络。
这些触管挤压后在不同区域间流动，
于是，网络快速生长，
并自我重组，
最大限度地利用环境资源。
——感觉特别科幻，甚至有些吓人！
[恐惧]
在2000年，日本日本理化研究所的研究人员中垣俊之发现——
黏菌多头绒泡菌能对付简单的迷宫找到食物。
自此，科学家已经发现它好多近似于智能的行为。
比如，黏菌能有效地解决“旅行推销员问题”，黏菌能记忆物质。
黏菌能解决“旅行推销员问题”
黏菌能有解决“旅行推销员问题”
（旅行推销员问题（英语：Travelling salesman problem, TSP）：给定一系列城市和每对城市之间的距离，求解访问每一座城市一次并回到起始城市的最短回路。）
最近，德国普朗克研究所的生物物理学家米尔娜.克拉马尔和凯伦. 阿利姆发现——
黏菌多头绒泡菌会利用身体构造存储有关食物来源地的记忆。
“我们跟踪了黏菌组织迁移及进食过程，
在它进食后很长时间后，
它的网络触管上还能观察到粗粗细细的图案，
这些明显是食物来源的印记。” 阿利姆解释说。
“多头绒泡菌具有高度动态网络重组特性，
这种印记持续存在，让我们想到——
黏菌组织的网络架构可能就是用于记忆。
然而，我们首先要弄清楚这些印记信息背后的形成机制。”
[思考]
研究人员用显微镜观察多头绒泡菌，
对黏菌在食物周围排兵布阵的方法进行了仔细研究。
至于黏菌体内发生了什么，
研究人员尝试利用理论模型进行解释。
他们得到的结论是——
“发现食物”这一行为会触发黏菌释放化学物质，
这种化学物质就地软化触管壁。
然后，进一步触发管道膨胀，
使其直径变得更宽，
加快黏菌机体组织向食物来源地流动。
这种化学物质会给整个机体发送信号，
告知在哪里发现了食物，
这样它就安排机体可向食物移动并专注进食。
如果多头绒泡菌发现有的触管伸向了不宜居的地方，
或者伸向了没啥好处的地方，
它还能将这些触管再吸收回来。
但是当它发现或者吃到了“大餐”，
就会把粗壮的触管留在原地，
如果再有食物出现，
它就可以迅速返回进食。
“在之前经过的食物来源处，
黏菌的触管会软化并留下印记，
把这里信息储存下来，
有需要的时候还能检索这些信息。”
克拉马尔说。
“黏菌把‘进食事件’嵌刻在触管的结构中，
通过粗粗细细的触管在其组织的网络中排布。
此刻，用于软化管道的化学物质已经转移，
网络中的较粗的触管起着交通网络中高速公路的作用，
将化学物质快速转运至整个机体。
之前在网络结构所做的印记为黏菌未来的迁移方向提供了权衡依据。”
[灵光一闪]
黏菌的记忆方式与人脑并非大相径庭。
虽然黏菌和人脑是泾渭分明的两种组织，
但还是有一些相似之处。
黏菌可以帮我们理解信息编码在不同机体中的工作方式。
[灵光一闪]
在人脑的工作条件下，
神经突触在神经元之间传递信息，
神经突触会随着我们学习而增强，
我们用脑越多，它们就变得越强大，
当我们不使用它们的时候，它们就变弱
这就跟黏菌的触管有点像，
会在有好处的地方，触管变得更粗，
但是如果布置在那里的触管没啥用了，
这些触管就会被重新吸收，或者死掉。
[灵光一闪]
“黏菌依靠如此简单的机制形成记忆，
非常了不起，
而且它还能用如此精细的方式控制它。”
阿利姆说。
如果把研究这种古老生物体的行为看作是”拼图游戏“，
那么，以上研究成果是整个拼图中的重要一片，
同时也向我们揭示了黏菌行为背后的普遍法则。
[灵光一闪]
我们可以预想这一发现的潜在应用价值，
比如可以用于设计智能材料，
也可以用于生产软体机器人——
那种可以穿越复杂环境的机器人。
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