时隔160年，圆明园马首铜像重归原属地，受到国人热切关注。12月2日下午，在央视频筹划的现场直播活动中，中国圆明园学会学术专业委员会委员刘阳首次公布了一张拍摄于136年前的马首老照片，这是迄今发现的有关马首实物的最早影像。
直播结束后，刘阳接受了南都记者的电话采访。他介绍，近期这张照片的发现，把圆明园马首和兽首的研究历史又向前推进了100多年。今后，他们将围绕这张影像，做更加细致的学术研究。
首度公开的136年前马首影像。
136年前影像揭示马首旧貌
“这张照片是我在最近的研究过程中发现的，正好借马首回归的机会公开，让大家更进一步地了解马首在回归前的历史。”刘阳告诉南都记者，“因为之前我们了解到的马首的历史，最早只到1989年，再往前就没有任何线索了。而这项最新的研究成果，把马首(有可靠记载)的历史再往前提了至少100年。”
这张珍贵影像的重新现世，缘于刘阳对谢满禄(Robert DE SEMALLé)的整理和研究。谢满禄曾于1880年至1884年间任法国驻大清国公使秘书，不仅拍摄了许多圆明园旧藏照片，还收藏了不少圆明园的文物，同样进行拍照记录。刘阳就是在他留下的900多张照片中，找到了1884年摄于法国的马首影像，这也是目前已知最早的圆明园兽首实物照片。
谢满禄。
通过将这张照片与今天的马首实物进行对比，刘阳发现，这尊雕像几乎可以说是保存完好，没有出现太大瑕疵。所不同的是，如今马首的耳朵略有弯曲，与老照片所示不同，这说明它在流散过程中可能受过外力冲击。“至于到底什么时候受到这种影响的?我们目前还没有证据和资料，需要做更加细致的研究。”
马首回归前至少经6次转手
此次公开马首旧影的同时，刘阳也着重介绍了谢满禄这个最近几年被圆明园研究者发掘的“关键人物”。据其生前留下的材料可以判断，谢满禄是马首在1860年圆明园罹难之后、目前已知的最早藏家。在他去世之后，包括马首在内的一批文物收藏由其后代处置，很长时间湮没无闻。
1985年，马首突然在美国重现。这段历史同样出自刘阳的查证。“当时美国南加州的棕榈泉有一个退役警察，热心帮助一名游客找到了丢失的钱包，当地旅游局就给他们俩拍了合照，刊登在旅游杂志上作为宣传。有个文物商人在飞机上翻到了这份杂志，结果他一看，照片的右下角有一个很奇特的东西，那就是马首。”于是，文物商人马上调转行程，找到了照片中的退役警察，得知马首是他的家传之物后，他谎称自己的父亲病重，希望买回一个东方的物件，最终以1500美元的价格成交。
4年之后，即1989年，马首出现在伦敦拍卖行，以14.8万英镑的身价被一名中国台湾的商人买走。又过了18年，这名中国台湾藏主的家人将马首拿到了香港准备上拍，这才有了后来澳门爱国企业家何鸿燊的慨然出手。
此后，马首一直在我国港澳地区公开展出，直到去年11月13日正式捐赠给国家文物局、划拨圆明园管理处收藏，“物归原主”。
“马首回来之后，我们对它进行了一次全面的体检。”刘阳介绍，“回顾它的历史，可以说它是目前圆明园流散文物之中，拥有过最多主人的，也是最传奇的。