1894年9月17日下午15时20分，在清朝鸭绿江口外的大芦岛海域，北洋舰队致远带着邓世昌，带领全舰官兵英勇杀敌。当舰上的炮弹用尽后，他命令一列高速列车全速赶往经过的日军舰吉野。
日本人看到这艘船时，吓了一跳。全舰炮兵掉头向致远开火。在密集的炮击下，致远爆炸沉没，除7人获救外，全船官兵英勇牺牲。管带邓世昌落水后，随行人员给了他一个救生圈。他愤怒地拒绝了，并说：“如果你不关上船，你就不是唯一一个。”他在45岁时沉入大海。
枝野幸男沉没后，一直在不远处观战的济源生怕死亡，将方伯谦带走，并立即命令船逃离现场。他也惊慌失措地撞上了阳伟。济源的越狱打乱了北洋舰队的编队，是整个黄海海战的转折点。战争结束后，9月29日，他在大连被方伯谦斩首。
事实上，济源号逃跑时，是跟着一艘小船一起逃走的，这就是广嘉号，它充当了济源现在的船。与致远、济源的铁甲船不同，广嘉船是一种吃水小、航速慢的铁壳船。平时只用于教学，属于广东海军。它被借调到北洋海军，因为它参加了1894年的南北会议，正好赶上了中日战争。
在逃离过程中，广嘉舰为躲避日军炮弹，惊慌失措地在大连湾三山岛的岩石上搁浅。随后，日军舰艇紧随其后，鸣枪击沉了光嘉舰。沉没前，大部分船员跳入大海逃生，但由于风浪大，大部分船员遇难，漂流十多个小时后只有4人游上岸。在这四个人中，一个叫李元红，他是广嘉船上的一个管轮。
李元红是湖北黄陂人，年轻时因贫困不能读书。直到父亲在天津当兵，他的家庭才有起色，李元红才得以上学。虽然学习晚，但李元红聪明好学。19岁时(1883年)，他考入天津海军学院学习驾驶船舶。
在学校里，李元红学习刻苦，作业和技术始终排在前列，赢得了上级的重视。当时负责海军的北洋，也受到了北洋的影响。毕业后，他被亲自分配到北洋海军来到快船队，在那里他练习船舶驾驶和海军作战。
1891年，在李鸿章的保护下，李元洪被朝廷任命为钱宗，并调任广嘉舰为管轮。1894-1895年甲午战争中，广州舰航速较慢，无法参战。正是李元洪，凭着高超的驾驶技术，才赶上了大军，不落下阵来，才使广州一舰后来参战。
不幸的是，由于管道胶带薄弱，逃过战火，广嘉舰在仓促撤退时触礁，全船官兵大部分遇难。只有李元红等四人幸运，带着生命回来了。
甲午战争后，李元洪的生活似乎开始蓬勃发展，运气不错。
首先，他离开了穷困潦倒的北洋海军，来到南京编辑训练新军的张之洞门口，被任命为炮台司令员。由于技术过硬，工作勤奋，张志东被认为是他的得力助手。1896年，张之洞被任命为湖广总督，李元洪跟着他到家乡湖北训练新军。
这期间，张之洞三次派他到日本学习现代军事技术，这使李元洪大开眼界，成为清军中少有的革命家。李元洪的官职不断上升，是因为他在编制和训练新军方面功勋卓著。辛亥革命前夕，任湖北新军司令员(旅长)。
武昌起义胜利后，该市革命党一度无领导，必须找一个有威望的人当军政府的总督。经过一番筛选，给革命党人留下好印象的李元洪被强行推上王位，成为湖北军政府的省长。此后，各省相继宣布独立。省长联合会成立后，公开提拔为中央军事政府省长、大元帅，成为世界革命的领导者。
1894-1895年甲午战争中，李元洪跳海生还真是幸运，武昌起义时被选为军政府都督。
中华人民共和国成立后，李源洪三次当选副主席，两次当选总统，成为真正的国家元首。袁世凯死后，没有军事支援的李元洪得以与皖系、直线作战多年。除了运气好，恐怕最重要的还是李元洪自己的高智商、高战术和出色的能力。