四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征，早在西周时期，中国就有完整的四合院雏形，至今已有3000多年的历史，明清时期，四合院逐渐完善，全国各地就出现多种四合院类型。其中最为雅致、数量最多、结构最为精巧的，当属北京四合院。
四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个"口"字形，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。
“口”字形的称为一进院落;“日”字形的称为二进院落;“目”字形的称为三进院落。三进院落是明清时期最标准的四合院结构，布局最为合理、紧凑，是民间大量采用的形式。
最后的五进院落是《红楼梦》贾母住的
一般而言，大宅院中，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进或后进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，一般人不得随意进入。难怪古人有诗云：“庭院深深深几许”。
北京的四合院
北京四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的"福寿双全"，以插月季的花瓶寓意"四季平安"，还有"子孙万代"、"岁寒三友"、"玉棠富贵"、"福禄寿喜"等等，展示了老北京人对美好生活的向往。
四合院一般是一户一住，但也有多户合住一座四合院的情况，多为贫困人家，称为"大杂院"。大杂院的温馨是许多老北京居民无法忘记的。
紫禁城，北京最大的四合院
紫禁城是最大的四合院
北京的四合院，在很多人印象里就是一个“贵”字，即便如此，依然备受众多人青睐，因为在现代高楼耸立的北京大都市，我们看到的多是威严与壮丽，而老北京四合院则温情、惬意、舒适，这些独一无二的情怀显得异常珍贵。
北京四合院
名人的四合院
封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地，很多名人或者明星都喜欢购买四合院居住，传媒大亨默多克就赠送给前妻邓文迪一套现价值上亿的四合院。
邓文迪的四合院
这座四合院位于北京故宫附近，东邻北池子大街，就在北长街的中段靠北的地段，四合院的大门在北池子大街的西侧。
木色大门紧闭，大门旁还有两个侧门，青砖石瓦没有过多的繁琐造型，相对低调。
高耸的院墙让过路的人都不禁抬头仰望，周边的宅院建筑都矮于这套四合院，外人根本看不到墙内的景色。
不止前门气势很足，后院还紧邻着紫禁城护城河。
现代四合院改造
位于北京大栅栏地区的排子胡同，原本是一座单进四合院。经过改造，将曾经以居住功能为主的传统小院儿转变为一处有吸引力的公共活动场所，同时也兼具居住功能。
改造过的四合院改变了原本庄重、刻板的印象，营造出开放、活跃的院落生活氛围。基于已有院落格局，利用起伏的地面连接室内外，让内外空间产生新的动态关联。
东西厢房在原有木框架下嵌入了家具盒子，木质地台暗藏升降桌面，既可作为茶室空间，也可以作为卧室来使用。北侧正房也设有翻床家具墙体和分隔软帘，同样可以满足这种多用需求。
院子是“四合院”这类建筑生活乐趣的核心所在，该项目在维持已有房屋结构不变的条件下，通过局部关系的微调来改变院落空间的气质，满足多样的使用，让传统小院儿能够与时俱进融入到当代城市生活之中。
院中的山楂树被保留在景观之中，入夜之后，给空荡的院子增加了几分绿意与温情。
四合院的装饰、雕饰、彩绘处处体现着民俗民风和传统文化，表现了一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
在漫长的岁月中，不论是原滋原味的老北京人的住所，还是已成旧址的王公贵胄的府第，抑或是名流富商在现代改造下的宅院，各种形制的四合院，已成为了北京民居文化的重要组成部分，始终饱含着浓郁的人文特色，北京四合院，可以说是古老京城的历史再现。
