云南有个太学生叫汪琦，一直都想去京城，谋个差事，施展自己安邦济民的抱负，一天，他下定决心之后，就和妻儿告别上路了。
可是，天有不测风云，他一路上风餐露宿，刚走到湖南的溆浦，就生起了病，死在了路上。
过了三年，家人都没有听到他的消息。他离家的时候，他的儿子汪越刚六岁，可是十分孝顺，等年纪大了一点，整天挂念着父亲，想要北上，寻找父亲的踪迹。他的母亲觉得他还太小，没有允许。
渐渐地汪越长到十七岁了，汪越就和母亲说，自己现在可以去寻找父亲了。母亲想，她的丈夫汪琦一定不在人世了，然而客死他乡，骸骨不能回归故里，感到很悲伤，也整天哭泣。
汪越虽然还年轻，但他执意要去，不得已，母亲就拼凑了几十两银子，流着泪嘱咐他说：“我儿年纪轻轻，就到外地去，真让我放心不下，让为娘的肝肠寸断!什么事你都得万分珍重，要是见到了你的父亲，就立即和他回来，不要让家里的人，泪眼望穿。”
汪越痛苦着接受母亲的教导，他还有一个姊姊和一个弟弟，年纪也差不多，一向手足情深，十分友爱，听说汪越要离家出远门寻找父亲，也都泣涕不已，只恨不能和他一起去。邻里都来劝勉，然后汪越就离别了家人上路了。
汪越一路北上，到了溆浦也生起病来，住在辰龙关的旅店中。
他要去找父亲，他不能在半路就倒下了。于是，他忍受的痛苦，到集市上去买药，吃好了，好赶路。
在集市上，汪越遇到了一个面目清瘦，胡须飘飘的老人，那老人对他说：“你这孩子，气色不好，乘灰色残败之状，不久就会死去。要是能按照我的指示，不仅能避免遭受灾祸，并且还有喜庆的事。”
汪越是个聪慧的人，听了老人的话，知道他是一个奇异的人，便向他作揖，请求他的指示。
老人道：“先问问你，你为什么到这里来?”
汪越就把自己要北上寻找父亲的事告诉他，并把自己和父亲的名字也都告诉他。
老人感叹道：“上天安排的缘分啊，你的父亲十年前，也是在这里死了，只有我知道他的情况。”
汪越听说父亲已经死了，不觉大哭起来，渐渐哭得连声音都没有了，伤心惨目地坐在路边的地上，一脸呆滞的样子。
老人道：“你父亲死了，至今还没有下葬，哪还有精力，容你伤心哭泣?你父亲死的时候，当地县令把他收到棺木中，停放在山椒土地祠中，人死了，入土为安，你快去和庙主商量一下，出钱买一块地葬了。葬了父亲之后，不要忘记老父说的，到山西五里外的地方，找到一出挂着芦苇帘子的茅屋，那我就在那里等你，我有避祸的方法要告诉你。”说完，就摇摇摆摆地走了。
汪越一时惊惶，自己的病倒觉得轻松多了，就毫无线索地向打柴的人打听，土地祠在哪里，有没有停放有棺材。
汪越打听到了，到土地祠果然见到了父亲的灵柩，上面写着“云南监生汪君琦之柩。”
汪越见到父亲的灵柩，又大哭起来，昏倒在地，好一会儿才苏醒过来，情绪才安定下来，就去找庙主商量。
庙主欺负他年小，贪图他的钱，就想狠狠敲诈他一回。
汪越把自己带来的钱都拿出来筹办，并且典当了自己带在路上的衣物被子，才得到了一小块地方，把父亲葬了。他折取了一些芦苇，砍了一些竹子，在父亲的坟墓旁边搭建了一个窝棚，坐在里面给父亲守墓。过了好久，觉得十分的困倦，忽然想起老人说的话，并且也要向老人道谢，便立即前往去拜访老人。
汪越按照老人对自己说的那样向西山行走五六里，果然就见到树林中有几椽茅屋，都挂着芦苇帘子，四周都用篱笆围着。
汪越正准备敲门，老人就拄着拐杖从里面出来了，见汪越一身褴褛，感叹道：“孩子，你怎么如此贫寒了呢?”
汪越哭泣着向他下拜，并说道：“流落外乡，没有一个亲戚，只有老丈，还可怜我这个孤苦无父之人。父亲能得到安葬，都是你的恩德。”
老人拉他起来，说：“孩子，你如此孝顺，真是一块学道的好材料，你要肯听我的教导，不担心不能没有成就。我只是担心你意志不坚定。”
汪越在心里想，自己如今回也回不去了，不如暂且答应他，跟从他学道吧!回去告诉母亲的事，以后在慢慢打算，就又向老人拜了两拜，说：“父亲死了，母亲也老了，一身就像折断的蓬草，死都无所谓了，哪里还能心志不坚呢?”
老人点头，说：“你这样说，就可以和你商议学道的事了。”就拉着汪越进入草屋里，给他食物和衣服。
老人先是向他贺喜，然后又向他表示哀吊。
汪越一脸茫然，说：“老丈为何一时向我贺喜，一时又说我不幸呢?”
老人道：“高兴的是你有缘分遇到了我，只是看你的面貌，推测你的心思，看你始终下不了决心。既然和你相识，又怕你坚持不了，所以又向你表示不幸。”
汪越哭着道：“老丈为何如此轻看我，请你试一下吧，我要是坚持不了，甘愿任你把我赶走。”
老丈拍了一下说：“实验一下，坚持不了，你的命都没了，还能驱赶你吗?你还要三思，不要到后面后悔。”
汪越道：“我的心坚如铁石，不用考虑了。”
老人又点点头，看外面一时黄昏了。老人就带着汪越绕到屋子的后面，来到一个土穴中，里面黝黑得如一团漆，在正中间放着一个蒲团，老人叫汪越盘腿做到上面去，然后说：“古今之人，都是一丘之貉，只有真正的高明的人，才能不朽。耕地而不锄草，田里就会长满杂草，到了不去收粮食，就会被鸟兽等吃掉，几自己弄断自己的尾巴，是害怕被用来祭祀。你记住这几句话，好好领悟，明天我会再来看你。”
汪越向老人叩头，接受他的教导。
老人去了，汪越静下心来，细细体味，学着坐枯禅。大约一顿饭的工夫，渐渐地进入了一种空明的境地，又过了好久，觉得自己独自行走在旷野之中，见到一个人迎面走来穿着白色的衣服，裹着一张红色的头巾，面目清瘦狭小，然而两只眼睛像灯笼一般大，满脸红色的胡子围绕着两颊，像是虬老的树皮一样，牵着的一匹马，如雪一样的洁白。那人也见到了汪越，并向他恭敬地施礼，站在道路的左边，说道：“仁圣帝叫我来迎接郎君去上任。”
汪越惊讶地说道：“到什么任?”
那人道：“你已经被授予职务，就是本地的城隍。”
汪越道：“老母还在家中，还没有能让她终养天年，这事万万不能接受。”
那人道：“郎君已位列仙班，可以到达蓬瀛仙境，享受无边的欢乐。”
汪越凄伤地说：“老父客死他乡，老母在家牵挂，哪里有什么神仙的乐趣?”
那人笑着说：“郎君确实是个孝顺的人，心里念念不忘双亲，小人哪里还敢催促你，小人实在是郎君家供养的家卒，听从主人的命令，在这里等候郎君，希望你快去，不要拖延。”
汪越不知道他在说什么，觉得很奇怪，说：“我和你从来都没见过，哪里会是我家的家卒呢，我想你一定认错了。”
那人道：“没有错，快跟我走，主人想快点见到郎君，特意叫我牵这匹马来接你。”
汪越犹犹豫豫地，不知道去还是不去，那人显得有些不耐烦了，直接上前来，把他抱到马上去，一连打了那马几鞭子，那马就呼啸奔驰而去了，跑得十分的轻快迅速，瞬息之间，就来到了一个地方，那马向前一跃，就不见了，刚才那人也不见在何处。
汪越一下子坠落到了草丛中，感觉头昏目眩，然而猛兽大蛇，嗦嗦地在草野见来往，汪越感到很恐惧，在心里想：“一生遭受了那么多灾难，死都不怕了，这点危险算什么。只是父亲的尸骨，还没搬迁回去，母亲老了，还没好好地赡养她，姊姊还没有出嫁，弟弟也还没有成婚，一旦死在这里了，这是上天对我不仁慈啊!想着这些事，正在那里伤心，那些凶猛的兽类，都纷纷散去了。又忽然有几个人，从西南边过来，两匹马拉着一辆马车，顶着一顶绿色的车盖，气派好像很煊赫。
汪越匍匐着躲在路面的树下，等了好久，车渐渐地走近了，车有有一间屋子那么大，里面坐着四五个人。
里面的一个妇人忽然惊讶地说：“路边的小郎，莫非是汪越?”
汪越忽然听到有人叫他的名字，感到特别的亲切，高兴起来，一下就站了起来，仔细往车上一看，大吃一惊，原来就是他的母亲姊姊弟弟，还有一个老乳母，这时来不及仔细询问，汪越见到了亲人，心里又悲伤又惊喜，伏在车下面，哭泣起来。
母亲也停下车子，哭泣着说：“果然是我的儿，不要悲伤了，现在我们一家邂逅相遇，能够团圆了，再也不用分离了。你父亲在世的时候，为人忠直信义，没有什么城府，现今接受天帝的安排，被任命为辰龙关的土地神，又叫人去把我和你姊弟两接来，到那里去享受别人的祭拜，没想到在这里又遇到了你，看你一脸憔悴的样子，一定吃了不少苦头了吧!快上车，我们一起去见你的父亲。”
汪越欢喜起来，就坐到车上去，兄妹之间，分别好久，得到团聚了，都剌剌不休地说过不停，汪越便问，老乳母怎么也来了?
母亲回答道：“家里只有这老乳母了，因为她能甘受贫困，一直在我们家服侍，到死都不愿离去，因此就一起来了。”
老乳母感叹道：“老了，做不了什么了，管理膳食，缝补一下衣服，都是我以前做的，可是现在都颠三倒四起来了，前些日给小姐洗白绫衫，就不注意放到粥盆里去了，惹得小姐一场大笑。少爷还记得在家的时候吗，家里事无大小，那样我办不到，无论是称斤估两，还是切菜杀鸡，都是我本分内的事，也多得老夫人帮忙，到了现在，还舍不得我，就带着我一起升天了。往日在路上，见勾牒上写着‘义媪’两个字，并没有写名字，我实在不明白，我做了什么，能有那么大的福分。”
汪越的姊姊笑着道：“一心纯正，应当得到这样的报答，等到达父亲那里之后，一切仓库厨房出纳的事，都还要由你来掌管，任你克扣聚敛，谁敢说你半个不是?”
老乳母咋了咋舌头，道：“要是这样，猪狗都会唾弃，哪还会有今天!”说着，有一骑快马到来，来报说：“到了。”
接着走入一座山中，出来欢迎的人一个接着一个，有满头黄发驼背的长寿老人，有穿着铠甲像是将军的人，有穿着像臣子一样绣着老虎的衣袍的人，也有像夜叉一样手里拿着蛇的人，纷纷站在道路左边，真是无法形容。
汪越母子一行，开始的时候，感到有些惧怕，然而渐渐地心里就安定了，接着就来到一处府第前，又有十几个守门的人，都争着来拜见他们。
母子从车上下来，就听到殿堂上有人吆喝，接着响起了丝竹管弦的乐曲，一排女子都穿着宫装，站在路两旁。
一个人从里面出来，戴着丝绸制成的高帽，披着一件刺着飞鹤的披风。
汪越一看，就是自己遇到的那个清瘦长着长胡子的老人，正在那里疑惑，他的母亲也和那老人相对哭泣起来，姊姊也哭泣着对汪越说：“阿弟，你不认得了吗，这就是我们的父亲?”
汪越哭着拜倒在地上，老人抚着他，拉他起来，说：“我儿是个孝顺的孩子，就是魂梦，神仙也不愿做，心里只挂念着双亲，因此为父能显灵来安慰你。你的孝道已尽了，可以回去了，你的母亲你的姊姊和弟弟，因为阳寿尽了，逃不过瘟疫的劫难，就一起来了。只有你的前程还很远，这里不是你久留的地方，等四十年之后，再迎你来团聚。”
汪越听了他的话，拉着他的衣裳，舍不得放开。
老父道：“你还不去，刀斧就要加在你头上了!”就叫左右的人把他拉出去。
汪越挣扎摇晃着两只手，看着母亲哭着道：“儿辛苦万端，才得以倚靠在父母身边，这叫我到哪里去!”
老人狠下心来，叫人快把他拖出去，汪越不觉放声哭泣起来，忽然就从梦中惊醒过来，恍恍惚惚地像是做了一场梦，然而自己还是坐在那个土穴中，满身都是汗水。过了好久，自己的心神才安定下来，徘徊着走出去，茅屋都不见了，只见清晨的阳光洒满了大地。
在那里徘徊了一下，想着梦中的事，心如刀割，万分伤心，就随意地朝路走去，大概走了几里路，见到了一个土地祠。汪越肚子也有些饿了，就想进去找口饭吃，进去看到人如蚂蚁一样密密麻麻地站在里面，神座钱摆满了各种祭祀的供品，还有很多巫师，汪越不知道发生了什么事，准备找庙主来询问一下，走进去，堂上坐着站着很多人，原来庙主已经死了，正僵卧在床上，尸体还散发出臭气。
汪越一阵惊讶，准备走出出去，忽然一个巫师把鼓丢在地上，上前抱住，并把他报到中间，然后跪倒地上叩头，大声说道：“公子亲自来了吗?”就叫众人上去，并接着说道：“这就是新任神圣的大公子，他寻找父亲，到这里来，他的孝心感天动地。”
众人都围着他下拜。
汪越询问其中的缘故，巫师道：“前天半夜的时候，这庙里的庙主梦见云南的汪太学，升任这土地庙的土地神，庙主亲自拿着扫帚扫地迎接，可是神恼怒他多方敲诈公子的钱财，又没有仁爱之心，不配来管理这座庙宇，料理神位，就杖打他，把他遣走了。庙主从梦里醒过来，臀部的肉像是真被打过一样，涨得又青又肿，逢人就说出自己所做的恶事，在床上睡了三天就死了。村民深感神之灵验，就凑钱发起了祭拜新神的活动，嘱托我们向神灵传达，愿意一年四季香火鼎盛，供奉不断。神传下话来说‘公子叫汪越，十七岁了，极为孝顺，刚和我在一块，不久就回生回去，现在就睡卧在山西的土穴中。’大家正在商议去迎接你，没想到你自己一个人走到这里来了。”
汪越感到十分的惊骇，众人又相互睁着来侍奉他，有的给他烧水，让他洗澡，有的送上衣服，有的送给他吃的，纷纷涌来看这位神灵的公子，好不热闹。
守关的官吏知道，害怕闹出什么乱子来，就把汪越迎接到官署去，用恭敬的礼节对待他，劝他回云南去，并愿意资助他。
汪越也想念母亲，就连夜避开众人，出关会云南去了。
经过了一个多月，才到家，则看见家里的屋舍都倾塌了，里面长满了野草，各种飞禽走兽都在里面来往，一片荒废，满眼看到的都是凄凉景象，让人倍感伤心，也很惊讶，家里忽然怎么就变成这样子了呢，去询问邻里的人，才知道母亲姊姊弟弟还有老乳母在两个月前，都相继得病死了。四人都被地方官合起来埋葬了。
汪越才明白了梦中的种种事情，不觉大哭起来，差不多昏厥过去了，邻居也觉得他很可怜，都来安慰他。
汪越变卖了家里的财产，就把母亲姊姊弟弟和老乳母的灵柩，运到溆浦，和父亲合葬在一起。溆浦人把汪越当做神灵一样来敬奉，众人都说着这神异的事情，又纷纷在坟墓旁边种下树木，成了一片树林，又在墓旁修了一间屋子，让汪越居住。
后来，当地有一家富人，把一个女儿嫁给了汪越，并把汪越的籍贯落到了溆浦。
汪越就在当地种地为生，也不出仕为官，生了三个儿子，都读书立业，有所成就。
汪越果真活了四十年之后，一天晚上，见到他的弟弟，说听从父母的安排，来迎接他。汪越就处理了家事，没有生什么病，就安静地死了，人家都说是他的一片纯孝之心得到的善报。
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