广西的孙子楚是一位有名的文人，生下来有六个指头，性情迂腐木讷，不多说话。别人对他说谎，他往往信以为真。凡遇宴会上有歌妓，他就远远地避开。别人知道他这个脾气，故意用计骗他来，然后指使歌妓和他亲昵，他急得脸和脖子通红，额角上流着汗。大家看了哄堂大笑。有的人把他的模样描绘成傻瓜，并且互相传为笑话，还给他取了个“孙痴”的外号。
同县有个大商人，是个老翁，富比王侯，亲戚尽是贵族。有个女儿名叫阿宝，生得非常漂亮，正在寻找理想中的伴侣，官宦子弟纷纷前往求婚，都不合老翁之意。喜欢开玩笑的人劝子楚托媒向阿宝提亲，子楚自不量力，真的按照别人的话去做了。老翁平日也听人说起过孙子楚，但嫌他贫穷，自然不答应。媒婆出门时，恰恰遇着阿宝，阿宝问起，媒人照实说了。阿宝随口开玩笑地说了一句：“他如果去掉多余的六指，我就嫁他。”媒人把这话告诉子楚，子楚说：“不难。”媒人走后，他立即用斧子砍断枝指，当场血流不止，痛得几乎昏死过去，过了几天才能起床。他立刻找到媒人，把手伸给她看，媒人一见大惊，跑去告诉阿宝。阿宝也感到惊奇，同时又对媒人戏说：“请他再去掉痴呆。”这句戏言又转达给子楚，子楚听后到处宣称自己不痴，却苦于无法见到阿宝，当面表白。转而又想阿宝未必美如天上仙女，何必把她看得那么高，于是打算放弃求婚的念头。
清明节那天，按照当地风俗，妇女在这天可以出来游玩，一些轻薄少年也成群结队追逐女人，拈花惹草。有同社友人邀子楚一同春游，途中有人嘲笑他：“是不是想看看意中人?”孙子楚明知这是一句戏言，但自从两次受阿宝嘲弄后，也想见她一见，所以随同大伙边逛边找阿宝。远远望见一女子在树下休息，一些轻薄的年轻人围成一堵墙在观看，都说：“这一定是阿宝。”子楚走过去一看才知道正是阿宝。仔细看她，的确美丽非凡。片刻间，看的人越来越多，阿宝起身走了，大伙对她的美貌议论纷纷，欣喜若狂，惟独子楚默默无言。大伙散了，他仍然呆呆地站在那里，别人喊他，也不答应。同伴拉他说：“你的魂跟随阿宝去了吗?”他也不作声。大伙认为他一向沉默寡言，不足为怪，推推搡搡把他送回家。他到家后上床就睡觉，终日不起，迷迷糊糊仿佛喝醉了酒。家人怀疑是走失了魂，便到野外招魂，但丝毫不见效。再三追问，他懵懵懂懂地说：“我在阿宝家。”再仔细盘问，却不答话。家人惶惶不安，始终不明白是怎么回事。
原来孙子楚见到阿宝后非常爱慕，竟不愿离开她，觉得自己一直跟在阿宝身边，也无人拦阻，于是就到了阿宝家中。她到哪里，子楚跟到哪里，坐卧不离。夜里拥抱她，内心非常满足。只是饿得厉害，想回家吃东西，苦于又不认识路。阿宝自从郊外回家，夜里多次梦见和一个男人睡觉，问他姓名，他说：“我叫孙子楚。”因此心里感到非常害羞，却又不敢向人说。孙家见子楚躺在床上已有三天，只剩下一丝儿气，十分恐惧。只好托人委婉地告诉阿宝的父亲，请求允许到他家为子楚招魂。老翁笑着说：“两家素无往来，怎么会将魂失落我家?”孙家苦苦哀求，老翁只得答应。法师拿着子楚穿过的衣服到阿宝家，阿宝问明缘由，害怕极了，领着人直接到自己卧房招魂。
招魂的人刚回到孙家的门，子楚已发出呻吟声。他醒后说阿宝房中有哪些家具物品，叫什么名字，是什么颜色，件件对照，丝毫无误。这件事传出后，阿宝听了，更加惊慌，同时也深受感动，心想孙子楚对自己确实一片深情。
子楚起床后，坐立不安。常常对窗凝神痴想，盼望再见到阿宝。四月八日浴佛节，听说阿宝要到水月寺烧香拜佛，一大早就等候在路旁。不料阿宝挨近中午才来，她在车上看见子楚，掀开车帘，仔细上下端详着他。子楚更加激动，紧紧跟随车后。阿宝忽然命令丫鬟前来问他姓名，使他受宠若惊，直到车子无影无踪，才神魂颠倒地回家。到家后孙子楚又病倒了，不吃不喝，口里只叫“阿宝”。他家中养有一只鹦鹉，忽然死去。小孩拿着鹦鹉在床前玩，孙子楚心想：假如变成鹦鹉，举翅一飞，就可以到阿宝身边，该多好啊!想着想着，不知不觉身已化成鹦鹉，很快飞到阿宝卧室中。阿宝捉住鹦鹉，很高兴，用链子锁住。鹦鹉大声地叫：“姐姐不要锁我，我是孙子楚。”阿宝一听非常惊骇，立即解开锁，鹦鹉也不飞去。阿宝祷告说：“你的深情，已铭记我心里。可是如今你已变成鸟儿，怎么能够结成夫妻呢?”鹦鹉说：“只要守在你身边，我就很满足了。”别人喂食，鹦鹉不吃，独独阿宝亲自喂才吃。阿宝坐着，鹦鹉飞到她膝上，寝时靠近床头。这样经过了几天，阿宝十分同情。暗中叫人到孙家打听，回来的人说：“子楚躺在床上已有几天了，仅仅胸口还有点温气而已。”阿宝又对鹦鹉说：“你若能再变成人，我立誓嫁给你。”鹦鹉说：“你骗我。”阿宝便指天立誓。鸟偏着头好像在想些什么。待阿宝脱鞋上床休息时，鹦鹉突然跃起，衔起绣鞋展翅飞去。等呼叫时，已经飞得很远了。阿宝又派人到孙家询问，据说子楚醒来了，孙家的人都看见鹦鹉衔着一只鞋从外面飞进房，进来后便栽倒死了。家人正在惊奇中，子楚不停地喊着快把鞋给他。这些话更使阿宝惊奇，她有意叫丫鬟把所有经过说给母亲听。母亲查明属实，说：“子楚这人，颇有才名，只是家里太穷。我们家为阿宝挑来挑去挑花了眼，结果挑中这样的女婿，岂不惹亲戚笑话?”阿宝因鞋子的事已经传开，闹得满城风雨，发誓不嫁别人，母亲只好答应她并立刻通知孙家。子楚闻讯顿时病愈。阿宝的父亲最初考虑入赘，阿宝说：“女婿不可能长期住在岳父家，况且他家穷，日子长了，定为别人轻视。我既然答应嫁给他，在他家住茅屋、吃野菜，也心甘情愿。”于是举行婚礼，夫妇洞房相见，恍如隔世。
孙家自从得到一份丰厚的嫁妆，日子比以往也过得好了。但是子楚是个书呆子，从来不知治理产业。好在阿宝精明能干，善于治家，一切杂务都不让子楚操心。过了几年，家境逐渐富裕，不料子楚却因病去世，阿宝终日痛哭，眼泪不干，寝食俱废。别人劝说也不听，夜间无人时竟悬梁自尽，被丫鬟发现，抢救过来，仍然不进饮食。三天后亲友为子楚入殓，忽然听得棺中有呻吟声。开棺一看，他已活过来，说：“死后去见阎王，阎王因我为人诚朴，派我做部曹。正在这时判官报告：‘孙部曹妻马上就到。’阎王查生死簿说：‘孙妻不该死。’判官说：‘她已绝食三天。’阎王对我说：‘你妻节义可嘉，赐你复生吧。’因此派鬼卒送我还阳。”
这年，正值大比之年。乡试前，一些少年捉弄孙子楚，共同商量拟出七道极冷僻的试题，把子楚叫到无人处，对他说：这是别人用重金买通关节弄来的试题，特秘密相告。子楚深信不疑，夜以继日地用心揣摩，把七道题都写成文章。少年暗中讥笑。谁知道这次派来的主考官，经过再三考虑后，认为一般熟题容易抄袭、舞弊，决心一反历来的做法。进人考场公布试题时，七道题目与孙所准备的一一符合。因此，他被录取第一名。第二年进士及第，授予翰林。皇上听说他的婚姻离奇古怪，特地召见，孙子楚毫不隐讳地照直启奏，皇上表示嘉许。后来又召见阿宝，颁发赏赐。
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