浙江慈溪有一个姓俞的书生，年约二十多岁，其外貌和常人无异，但奇特的是他能够以活人之身行走于冥间作为差役，因此人称活无常。俞生本是一介儒生，写得一手好文章，所以很不耻于做这个事情，在众人面前也是羞于提及，可是当冥府需要他当差的时候他也没有办法拒绝，于是每次到了役使他的时候，他就僵卧在床上如同死了一般，只是胸口间还留有一点温热，有时候第二天他就醒来了，可有时候却要好几天才能醒来，家人逐渐习惯后也不以为异，可一旦等他醒来再问他冥府中的事情他却闭口不言。俞生平时有一个特别要好的朋友陈秀才，偶然知道了他能够行走于阴阳间，心中大为好奇，数次请求他带着自己一起到冥府去看看，俞生却坚执不可。后来陈生每日苦求不已，俞生被他扰的实在没有办法，于是便对他说道：“你若是一定要和我去，就要先找一个僻静的房间睡下，而且有可能会数日不醒，所以一定要告诫家人不要乱动你的身体才行。”陈生一听大为高兴，于是便依他所言找了一间僻静之室，然后告诫家人之后便躺在床上睡着了。
他的眼睛刚刚闭上，就看见俞生已经进入房中，手里还拿着一把扇子和一双草鞋。俞生将草鞋交给他道：“这是城隍给我的鞋子，你先穿上吧。”陈生依言将草鞋套在脚上，俞生便在前面带着他走出去。一出家门陈生就感觉到脚下行走如飞一般，远看城墙虽然高大，可是走到跟前却像是自己家的门槛一样低矮，轻轻一跃不费吹灰之力便过去了。他见俞生手中的扇子一边是黑的一边是红的，心中感到很奇怪，便问俞生这扇子是做什么用的，俞生答道：“此扇也是城隍授予我的，若是以黑的那一面向人扇风，则可以让他大发寒颤，若是以红的那一面扇，可以让他全身发热。”陈生听了不由惊讶不已。两人边走边聊，说话间已来到一座城市前，俞生对他说道：“这就是冥间的城市了。”陈生定睛一看，发现这城市的亭台楼阁集市房舍和阳间并无什么不同。俞生领他进入城中，来到一座官署前，转头叮嘱他道：“我有些公事要进去办理，你就在这门口等我，哪也不要去。此地毕竟和阳间有别，倘若误入迷途，那连我也救不了你了。”陈生听罢连忙点头答应了。
他在外面等了很长时间还没见俞生出来，心中不禁有些不耐，想要四处去逛逛，可又不敢违背俞生的临别之言，所以站在门口很是无聊。正在此时他却忽然看见几个年轻少女从官署中出来了，陈生一见不由来了精神，待他仔细一看，这几个少女个个都是锦服华裳身姿婀娜，说不出的艳丽娇媚，将他一时间看得是目瞪口呆意乱神迷。几个少女从他身旁经过的时候，看见他这副痴醉的傻样不由都觉得好笑，一边互相私私窃语的走着一边还不停回头看着他掩嘴偷笑，陈生见状更觉心痒难搔。眼看着她们的身影进入一个狭窄的小巷中，他心中情欲大动，竟然忘了俞生之前的告诫，不由自主的跟着几个少女进入了巷中，远远看着她们进了一户人家的大门。
陈生跟着她们来到门外，只见大门半开并未紧锁，里面似乎还隐隐约约传来几个女子的嬉笑声。陈生一听大喜，急切间不及细想，推开房门就进入了院内。没想到他双脚刚迈进大门，忽听半空中一阵霹雳声大作，一时震得他心惊胆战头晕眼花，待他好不容易回过神来一看，发现周围却并没有什么房屋，而是一个猪圈，猪圈中还有数头小猪依偎着一只老母猪，见此情形他心中大惊，想要出去却找不到进来时的大门，连腿脚也不听使唤了。他低头一看，发现连自己也变成了一头白尾巴的小猪。陈生见状惊骇欲绝，明白自己已经投了猪胎，一时懊悔不迭，想要张口说话却发现自己只会发出哼哼之声，心中不由暗自叫苦不已。而俞生此时已经办完事情从官署中出来了，不料一出来就发现陈生竟然不见了，他急忙四处找寻，可找了许久也没找到，眼看时候不早，他只好独自一人先回阳间，一醒来就迅即起身到陈生家去察看。陈生的家人见俞生来了，赶紧带他来到卧室中，发现陈生依然僵卧在床上昏睡不醒，他的家人不明所以，一问俞生方知实情，不由悲从中来大哭不已，纷纷责备俞生没有将陈生带回来。俞生见状也是心急如焚，上前几步探出手去摸了摸陈生的胸口，转身安慰众人道：“他的胸口尚温，理应生机未绝，我当再往冥府寻找。”说毕便让众人出去，自己躺在陈生旁边睡了下去。
陈生的家人在外焦急不安的等了一天多，俞生终于醒了过来，一出室门就对他们说道：“总算是不负你们所托，我已经找到了他了。只是他的魂魄已经在数百里外的地方重新转世投胎了，除非我亲自前去寻找，否则就永远回不来了。”说毕便让陈生的家人备好车马，自己驾着车来到数百里外的一个村落，向人四处打听方得知有一户人家的母猪刚刚生了小猪，于是便赶紧到这家的猪圈中去查看，果然发现有一头白尾巴的小猪，而这只小猪一见俞生便奔到跟前对着他拼命号叫起来。俞生见状便问主人这头小猪卖多钱，主人见一个陌生人大老远的跑到自己家中独独只买这一头小猪，心中知道必有缘由，于是便想狠狠的敲笔竹杠，张嘴便道十两银子。俞生明知被宰却也无可奈何，只好如数掏了银子将小猪买下，然后将小猪带回陈生的卧室中，在床榻旁边用铁锤将其击毙，小猪刚死陈生就闷哼一声醒转了过来，看着自己的家人恍如隔世一般。俞生和其家人见他醒来这才长出了一口气，于是便责备他不该忘了自己的告诫以致被女色所诱投了猪胎，陈生红着脸不发一言，唯有点头而已，俞生说完就告辞离去了，可是自此之后陈生却突然变得比以前愚钝起来，或许这是因为他曾经堕入猪胎的缘故吧。
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