清朝的时候，保定府有一个叫蔡子文的书生，娶妻郑氏。
说起二人的姻缘，有一段故事。那日，蔡子文求学回来，看见路旁有一个美丽的姑娘，坐在路旁呻吟。蔡子文是个乐于助人之人，便问姑娘怎么了?原来姑娘去庙里上香，因贪玩无意和家人走散了，不小心扭伤了脚脖子，疼痛难忍，所以在路旁呻吟。蔡子文查看女子脚踝，颜色青紫，肿胀老高，知道伤得不轻。
蔡子文对姑娘说：“这里前不着村，后不着店。如不及时医治，恐怕会很严重，如姑娘不弃，我愿背姑娘回家。”女子含羞答应了。蔡子文问明姑娘住处，住在县城，离此有十几里路。蔡子文本是一文弱书生，费了九牛二虎之力，到了半夜，才把姑娘背回家。路中，蔡子文得知：这姑娘本是县城郑员外之女，芳名郑雪瑞。他把姑娘放在她家门口，不顾姑娘挽留，告辞而去。
后来，郑雪瑞便嫁给蔡子文为妻。婚后二人感情很好。但天有不测风云，婚后三年，郑氏得急病而亡。蔡子文悲伤不已，发誓不再娶妻。半年后的一个晚上，蔡子文在灯下读书，郑氏推门进来。蔡子文吃惊地问：“你从哪里来?你怎么复活了?”
妻子笑着说：“我已经成了鬼，为感激你对我的深情，我就哀求阴间主事的批准，暂且和你来幽会。”蔡子文也不害怕，拉着她诉说相思之情，一切都和生前一样。从此以后，郑氏晚上来，早晨走，一直过了一年多。
蔡子文的父母担心他没有后人，私下里为他张罗续妻。蔡子文刚开始不答应，但见了姑娘一面，被她的芳容所打动，也就答应了。但恐怕鬼妻不高兴，也没敢把续娶的事告诉她。
不久，婚期快到了，鬼妻知道了，责备蔡子文说：“我以为你是天下最重情的男人，所以才冒着不能转世投胎的风险来和你相会，现在你却要娶别人，古人云‘痴情女子，负心汉’看来此言不虚呀!”蔡子文说这是父母的意思。但鬼妻始终不高兴，告别走了。蔡子文很同情她，但想到人鬼殊途，长期下去也不是办法。所以也就没挽留她。
到了蔡子文娶后妻的晚上，夫妻俩正在喝交杯酒。鬼妻忽然来了，上去就把新娘子扇了两个耳光，并大声骂道：“为何抢我的丈夫?”新娘受了委屈，大声哭泣。蔡子文蹲在那里，不敢吱声。
过了一会儿，鸡叫了，新娘受了委屈，怀疑他的前妻没有死，说蔡子文欺骗了自己，想上吊自杀。蔡子文向她详细做了解释，新娘才知道她原来是鬼。新娘不敢继续待下去，第二天便回了娘家。
第二天晚上，鬼妻又来了，用手掐蔡子文额皮肤。掐完后在烛光下瞪着眼睛看他，一句话也不说，蔡子文吓得要死。这样一连过了几个晚上，蔡子文十分恐惧。他听说附近庙里有个精于法术的老禅师，便让家人把和尚请来。和尚来了以后，将一根桃木削成几个小木桩，钉在鬼妻坟的四个角上，从此鬼妻再也不来闹事了。
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