古时候，湖北孝感有个少年名叫董永，他小时失去母亲，与父亲相依为命，到了十五岁时，父亲突然患上重病，董永端茶送水殷勤侍奉，四处借钱为父亲治病，但父亲没有好转，在一天清晨亡故了
董永感叹自己命乖福薄，没有兄弟姐妹，从此一个人孤苦伶仃，他心中万分悲痛，眼中泪水流了千行百行。
董永家中穷苦，如今爹爹死了，没有棺木，连装裹的衣物都没有，怎么办呢?董永只好去到“牙人”家中，愿意卖身为奴，埋葬父亲。
当时有个傅长者，出钱一千贯买下董永。董永就拿卖身的钱，回家埋葬了父亲。他为父亲守墓三日，就背上包袱，拿了家中仅有的一把雨伞，关上自家茅屋的两扇门，前往傅长者家去做奴仆。
离开家，走了几里路，来到一棵槐荫树下，当时正是中午，天气十分炎热，董永坐在土地庙前歇息，遇见一个女子前来相问：“郎君啊，你叫什么名字，家住何方，要去往哪里?”
董永未曾回答，先落下泪来：“我叫董永，家住朗山脚下。只因爹爹病死，家中贫困，我卖了自己，才有钱埋葬父亲。现在要前往傅长者家，去做他的家奴。”
女子说：“唉，你为什么甘愿要背井离乡，去做下贱的奴仆呢?”
“这都是为了报答爹爹养育的恩情啊!”
“你一个人孤苦无依，要到富人家做奴仆。我和你，真是同病相怜呢!”女子叹了一口气，在董永身旁坐下，陪着董永一起掉眼泪。
“你又是哪里人，要到哪里去?”
“我在家中排行第七，人人叫我七妹，本来家住蓬莱山，来这里阴山乡投靠亲戚，没想到，亲戚都已不在，我现在无依无靠，无处可去，真不知道怎么办才好。”
听了这话，董永不由得可怜起身边的女子来了，想要带她一起走，又担心自己身世穷苦，怕连累了她。那女子仿佛看穿他的心事，对他说：“郎君，有缘千里来相会，如果你不嫌弃，不如我们俩人结为夫妇，一同前往傅长者家。”
董永又欢喜又难过：“七妹，你不嫌弃我，我又怎么会嫌弃你?只是我俩萍水相逢，无媒无证，怎么能结为夫妇?”
女子拉董永在土地庙前跪下，向土地公公叩头下拜：“土地公公，今日七妹与董永结为夫妇，请公公为我俩人作证。”
跪拜过土公神，女子又拉董永向槐荫树施礼：“槐荫树，槐荫树，七妹与董永在树下结为夫妇，槐荫树便是我俩的媒人。”
两人在槐荫树下拜过天地，结为夫妇，从此结伴同行。
走出槐荫树，天上下起雨来。董永撑开雨伞，夫妻两人默默走在伞下，双双前往傅长者家。
那傅长者见董永带来个女子，觉得讶异：“董永，你卖身葬父，说你孤身一人无牵无挂，情愿到我家为奴——这件事，我们在牙人家中早就签好了契约。现在，站在大门旁边的女子是怎么回事呢?”
董永也就照实说了：“她是我的妻子，我不忍心看她一个人孤零零受苦，就把她带在身边。以后我夫妇两人，一同在主人家为奴吧!”
傅长者问：“那么，她有什么才能吗?”
七妹走上前来，向傅长者施礼：“我能织锦。如果我要用纺织的手艺为董郎赎身，那需要织多少匹呢?”
傅长者一听很高兴，因为他正需要一个纺织的人。他回帐房计算一会，出来告诉他们：“当时我花了一千贯钱买董永人身，你要赎他，就得为我织一千匹布。”
“没问题，我就从今天开始织吧!”
傅长者让家人把七妹带到纺织房，房间里有十斤蚕丝，三斤彩线，七妹二话没说，坐到织机前织起布来。不一会儿，她就织出七彩绚丽的锦锻，上面有成双成对的鸳鸯和凤凰。锦锻织好了，她折叠好，放入箱箧去。那些锦缎，无论白天黑夜，都散发出彩霞一样的光辉。
七妹只花了一日一夜，就用完那十斤蚕丝和三斤彩丝，织成十匹锦缎。
傅长者一家人都十分吃惊，因为一般人织锦不可能织得这么快，更不可能织得这么好。董永又惊奇又欢喜，夸赞他的妻子说：“娘子啊，我从来没见过人织得像你这么快这么美，莫非你是织女星下凡?”
七妹微笑道：“我哪能比得上织女星呢?我只是七夕节礼拜过织女星，得到过她的亲手指点，所以织得比一般女子快罢了。”
董永以为她开玩笑，对这句话没有特别在意。因为当时的风俗，女子为了能有好的纺织手艺，都会在七夕节礼拜织女星。
一个月过去了，七妹织成三百匹锦缎，傅长者拿到市上卖，每一匹都卖得很好的价钱。
过了三个月零八天，一千匹锦缎织好了，傅长者于是放他们两人回家：“董永，你娘子手织的这一千匹锦缎，远远超过为你赎身的价值。这样吧，我给你十两黄金，你们回家去好好过日子。”
董永和七妹辞别主人，背起当初的包裹，拿起当初的雨伞，沿着当初的旧路，来到当初那棵槐荫树下。七妹走得累了，在那土地庙前坐下，对董永说：“董郎啊，我身子困乏，心神疲累，很想喝水，你到那边村子讨点儿水给我喝。”
董永翻开包裹，找出水罐，发现水罐旁有件小婴孩的衣裳，于是他明白了：“娘子，原来你有了身孕，这三个多月，真是难为你啊!”
七妹脸上的神情变得哀伤，虽然怀上孩子，却没有欢喜的意思。董永以为妻子走累了，连忙走到村子去找水喝。不一会儿，他讨了一罐水，摘了一衣襟的枣子和梨子，回到娘子身边。
没想到，娘子一见到枣子和梨子，泪水就流下来：“枣梨，早离——董郎啊，今天，我们两人的缘份尽了。”
“瞎说，如今，我夫妇俩不用再在傅家做奴仆，好日子才刚要开始呢!”
“董郎，实不相瞒，我其实不是人间女子，我是天上的七仙女。只因为你卖身行孝，感动了天帝，天帝派我下凡，要我织锦百天，织成锦缎千匹为你赎身。我见你为人温厚，与你结为夫妇。如今我俩已是恩爱夫妇，我又怀上身孕，但是，百日之期已到，我要回天宫复命，你教我如何是好?”
七仙女泪落如雨，董永亦十分伤感：“能不能请求天帝开恩，让你我夫妇恩爱到白头?”
七仙女摇头叹息：“向来天女思凡，都没有好下场，我不能再用我的私心连累你。我要回去了。如果生的是女儿，我把她留在天宫;如果生的是儿子，我送还给你。你以后一定会富贵的，不过，千万不可以泄露天机啊!”
说完，七仙女挥动衣袖，乘云归去。
董永伤心大哭，回到父母坟前，又痛哭了一场，他打扫了房屋，又去到荒芜了的田园，把田园耕种起来。这样勤勤恳恳，种了一季庄稼，这会儿，正赶上天下举孝廉，傅长者向当地的官员举荐懂永，说起他卖身葬父的事，官尹很快送来皇帝表彰的诏书。皇帝亲自接见董永，封他当一个叫“孝廉”的官，从此董永留在京城做官，负责教导天下人尊长行孝。
第二年，到了春天，百花盛开，董永到郊野踏青游玩，遇见一个紫衣女子，她脸上蒙着薄纱，走到董永面前，交给他一个包在襁褓中的孩子：“董郎，这是你的孩子董仲，我不能亲自抚育他长大成人，以后要辛苦你了。”
说完，那仙女脚下生云，冉冉升到天上，再看不到踪影了。
后来，董永娶了大户人家的女儿，生活得也很幸福。
一晃十一年过去，董仲长到十一岁，他到学堂读书，学堂里的孩子嘲笑他：“野孩子，你是个没有娘的野孩子!”
董仲回到家，来到父亲跟前，向父亲哭诉：“我亲娘在哪里?我一定要见我的亲娘!”
董孝廉很为难：“你亲娘是天宫的仙女，如何见得到呢?”
董仲放声大哭：“人人说我是野孩子，如果见不到亲娘，我也不要活了!”
当时有个炼丹术士在孝廉家中作客，见董仲哭得可怜，就告诉他说：“你不要着急，你从后门出去，到长安城的集市上，那儿有个卖卜算卦的严君平先生，他不但能知过去未来，还知道天上的事。你去找他问一下吧!”
董仲拿了十文钱，出了后门，来到长安市上，找着那严君平问卦。
严君平说：“你亲娘是天上的七仙女，你是人间的凡人，你要见她，是要历尽艰难的啊!”
董仲哭着跪倒在地：“只要能见着娘亲，就是千难万难，我也不会畏惧的。”
严君平收了他的十文钱，给他算了一卦，告诉他说：“你现在即刻穿上铁鞋，朝昆仑山走去，到了昆仑山，你要走上南面的山坡，到时你会看到七位仙女在采药，那个穿紫色衣裳的，就是你的亲娘。”
董仲当即穿上铁鞋，朝昆仑山走去，走了足足一百零八天，才来到昆仑山脚下。他走上南面的山坡，果然看到七位仙女正在采草药。董仲跑向身穿紫色衣裳的仙女，跪在她的脚边，扯住她的衣裳：“娘亲，你把孩儿一个人丢在人间，孩儿好苦哇!”
紫衣仙女把董仲抱在怀里，安慰他，直到他停止哭泣：“孩子，这里是仙界，你是凡人，不可以久留，快快回去。”
“娘亲，我千山万水来到这里，你为什么打发我走?”
“我怕天帝知道，要降下罪来。”紫衣仙女从怀里取出一个金瓶，交给董仲，“这个金瓶我送给你，你拿去给严君平先生。”
说完，山坡突然升起祥云，仙女们驾起祥云升到天上，不见了。
董仲只好带金瓶返回长安，一到长安，他就去找严君平，把金瓶拿给他看。严君平手拿金瓶，翻来覆去地看，对那瓶子赞不绝口：“果然是天宫之物，这是天帝的金火瓶啊!”
他看了一会，打开瓶盖，瓶里突然飞出一团天火，他算卦的家当和能知过去未来的书，一下子烧得一干二净了。从那时候起，人间再也不能知道天上的事情。
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