这个传奇的段子出自明朝末年散文家、诗人王猷[yóu]定写的一篇散文《义虎记》。
话说清朝顺治十八年(公元1661年)春天，王猷定客居在会稽郡(今属浙江绍兴)，有一天，王猷定在宋琬家做客，众人谈论起老虎。
宋琬就聊起他同乡一个姓孙的贡生，嘉靖年间，孙某在山西孝义(今属山西吕梁孝义市)任职知县的时候，县里曾出现过一只非常仁义的老虎……。
宋琬讲完了这段传奇的故事，就委托王猷定记录下来，写成《义虎记》一文：“县郭外高唐、孤岐诸山多虎。一樵者朝行丛箐中，忽失足堕虎穴。两小虎卧穴内……”
大明嘉靖年间，孝义县城郊外的高唐山、孤岐山中有很多华南虎(“正龙拍虎”的男猪脚也许是根据这段历史)。一天清晨，有个砍柴的樵夫行走在茂密的竹林中。
忽然，樵夫脚下一空，掉落一个洞穴之中，他借着微弱的光亮，发现眼前有两只小老虎，他意识到误入虎穴了。樵夫大为惊骇，摸索着寻找出去的路径。
虎穴如同一只倒扣着的锅，三面是锋利如牙齿的石头，另一面是岩壁，一丈多高，上面长满苔藓，非常湿滑，这里就是老虎进出的小路。
樵夫上蹿下跳，试了好多次都无法逃离，他逐渐绝望，“彷徨绕壁，泣待死”，哀嚎着等死。
太阳落山的时候，虎穴洞口忽然刮来一阵风，老虎回来了。
老虎自石壁而下，口中叼着一头麋鹿，它放在幼崽的身边，正要“分饲两小虎”，忽然发现了蜷缩在角落的樵夫。
老虎张开血盆大口，低吼一声，怒目直视樵夫。
老虎看了一会儿，仿佛是思考一样，随后撕裂开麋鹿，将一块肉送到了樵夫身旁，而后返回小虎身旁，躺下来搂抱着幼崽歇息。
樵夫看老虎没有伤害自己的意思，这才把悬起的一颗心放下来，此时饥肠辘辘，他也不管生肉是不是好吃，填饱肚子再说吧。
樵夫心想：这老虎是有吃食，若是到了早晨，说不定还是会吃掉自己，想着想着，一颗心又悬到了嗓子眼儿。
黎明时分，老虎醒来，一跃而出，到了中午的时候，这大虫又叼回来一头麂[jǐ]子，喂饱了幼崽，把剩下的一块肉送给樵夫。
樵夫一上午没进食，饿坏了，抓起来就吃，感觉口渴，就喝下自己的尿液。
就这样过了一个月，双方早就放弃了敌意，也没有了戒备之心，樵夫就和老虎逐渐亲近起来。
小老虎逐渐长大了，有一天，老虎背着小虎走出山洞，樵夫又陷入了绝望，他忽然仰天大嚎：“大王救我!”
不一会儿，老虎果然返回来，趴在地上，示意樵夫骑上来。
樵夫战战兢兢骑在老虎背上，老虎起身飞速窜出山洞。老虎放下樵夫，领着两个小虎走了。
樵夫发现眼前怪石嶙峋，茂密的丛林根本没有道路，四周连鸟叫声都没有，寂静得令人恐惧，继而猎猎风声自黑洞洞的丛林中传来。
樵夫再度绝望，于是大呼：“虎大王!”
老虎并没走远，听到叫声，转回身看着樵夫，樵夫跪下来恳求道：“承蒙大王救活了我，如今您老丢下我，弄不好凶多吉少，您老救人就到底，把我送到有路的地方，我就算死了，也不会忘了您老的大恩大德!”
老虎仿佛听懂了一样，等樵夫走过来，引领他走到了一条山路上，然后转身看着樵夫。
樵夫和老虎告别的时候，许诺说：“我是西关的一个穷人，此后一别，说不定就不会再相见了，我回去之后，养一头猪，某月某日，我在西关外邮亭之下等候大王，别忘了我的话啊!”
老虎点点头，樵夫忍不住落泪，老虎也像很伤感的样子。
樵夫失踪一个多月，忽然返回家中，一家人喜极而泣。到了约定的日子，樵夫家正打算宰猪，老虎却提前来到了西关外邮亭。
附近居民发现老虎出没，大骇，于是喊来猎户，关闭了邮亭的栅栏，很多人抄起木棒、火铳，来到了邮亭，众人商议要活捉老虎献给当地的孙县令。
那个樵夫闻讯赶来，对众人说：“这只老虎有恩于我，请诸位不要伤害它!”
众人不听，还是捕获了老虎，送到了县衙。樵夫就在县衙门前击鼓喊冤。
衙役将其带上大堂，孙县令很生气，问他为何替老虎喊冤。
樵夫于是就把自己的神奇经历告诉了县令。孙县令不信，樵夫说：“我愿给大家做个实验，若我说得不对，我甘愿接受惩罚!”
官吏于是就把樵夫引到了老虎身旁，樵夫抱着老虎脑袋痛哭：“救我的是不是你，大王你点点头。”老虎果然点点头。樵夫又说：“大王是不是去西关和我约会?”
老虎再次点头，樵夫说：“我会替大王向大老爷请命，若不答应，我愿陪着大王一起死!”
老虎难过地留下眼泪，当时围观者多达数千人，无不为之叹息。
孙县令大骇，于是命衙役释放了老虎，驱赶至邮亭下，老虎在那儿发现了樵夫给他准备的猪肉，吃饱之后，老虎望了一眼樵夫，随即消失在茫茫林海之中，后来，当地百姓把邮亭称作“义虎亭”。
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