从前，一个村子里住着一对贫穷的农民夫妇。 他们都是非常善良的人。他们生了一大堆孩子，但却难以给孩子们吃上一顿像样的饭。
大儿子长到14岁时便开始帮父亲干活，而小女儿们几乎刚刚学会走路就得给母亲帮忙做家务。
只是那个最小的男孩有点问题，他身体不够强壮，帮不了父亲的忙。但 他却非常聪明，凡事学就会， 他懂得的东西比哥哥姐姐们多得多。然而村里的人都说他永远都不会强壮，永远都长不大。
因此，他的父母就想让他做个和尚，做个和尚一定比做一个农民好。
于是有一天，他们将这个孩子带到村里的一个寺庙中，请求寺庙里的一位好心的老和尚教他们的儿子怎样才能成为一个和尚。 老和尚温和地和小男孩谈了一番话，并问了他一 些难以回答的问题。小男孩回答得非常出色，老和尚很满意， 于是便同意收这个男孩为徒。
小男孩很快就掌握了老和尚教给他的东西，而且对老和尚一直很恭顺。
然而有一件事，小男孩却让老和尚不大高兴。学法的时候，他总喜欢画猫，并且经常画在那些不该画的地方。
任何时候，只要他一人呆着，他就画猫。他在寺庙的墙壁上画，在支撑庙顶的高高的圆柱上画。老和尚多次劝他不要画猫了，说画猫是不对的，可他怎么也禁不住自己。他具有那种所谓的“艺术家的天赋”。正因如此，他永远也成不了一个好和尚。
有一天，他又在一些纸上画了许多猫之后，老和尚对他说:“我的孩子，你永远成不了一个好和尚的，你必须立刻离开这个寺庙，或许你会成为一名伟大的画家。你离开之前，我要给你一条忠告希望你能够牢记:夜里远离大地方，待在小地方。”
小男孩不明白老和尚讲的是什么意思，他一边收拾衣服离开，一边不停地思索着。他不敢多问老和尚，只说了声再见就离开了。
他忧伤地离开了寺庙，不知道下一步该做什么。回家吧，父亲一定会惩罚他，说他不听老和尚的话，整天只知道画猫。
他记起了邻村还有一个大寺院，听说那里面也住了好多和尚，于是便决定去那儿问问，看看他们是否能够收下他，让他在那里做一个和尚。
事实上，那个寺院已关闭很久了，而小男孩却不知道。关闭的原因是因为有一个妖怪把寺院给霸占了，吓走了那里面的所有和尚。据说曾经有一些勇士去那里除妖，但他们却无一生还。
小男孩径直来到这个村子，此时，天已经黑了，村里的人已经安歇。
他看见村外的山坡上有一个大寺院，寺院里还亮着灯。那灯光是妖怪用来迷惑路人的，让人误以为里面住着人。可小男孩并不知道这些，看见灯光，他就去敲门，里面没有声音。他接着又敲，最后推了一下，门居然开了。小男孩很高兴，他走了进去，希望能看到里面的和尚，可出现在眼前的只是一盏燃烧着的油灯。
小男孩以为和尚们马上就会回来，于是便坐下来等待。
他环顾四周，觉得百思不得其解:和尚们为什么把寺院弄得这么脏?
抬头看墙壁，他看到了一块洁白、干净的地方，便又想画猫了。于是，他站起来，研了一些墨，在雪白的墙壁上开始画猫。
他画了许多猫，觉得有些瞌睡，便准备躺在他画了猫的那面白墙边下睡觉。可突然又想起了老和尚的那句话:“夜里离开大地方，待在小地方。”
寺院很大，只有他孤零零个人。他四周观望，想找一块地方睡觉，这时，他发现了一个带有一扇门的小木箱。小木箱可能是用来放东西的，虽然不很大，但足以够他睡觉。他便钻了进去，关了小木箱的门，很快就进入了梦乡。
深夜，小男孩被一阵非常可怕的声音惊醒了。那是一种厮打和尖叫的混合声音。声音如此吓人，他不敢打开箱门看看发生了什么，只是动不动地悄悄躺在里面，几乎连呼吸都停止了。
寺院里的灯熄灭了，可那可怕的声音仍在持续，并且更加可怕了，四周的墙壁似乎都在抖动。好长一段时间过后，一切才安静了下来，可他仍 然觉得非常恐惧。
一直等到太阳从箱子的缝隙中透进去时， 他才动了一下身子。
他慢慢地、小心翼翼地从藏身处钻了出来。环顾四周，首先看到的是庙堂的地板上到处都是血迹斑斑。接着，他看到地板的中央躺着一具老鼠的尸体。那是一只妖鼠，无比庞大，比小牛还大。
是谁杀死了这只庞大无比的老鼠呢?周围既没人，又没有任何动物。
突然，小男孩看见他前一天夜里所画的那些猫的嘴里都粘满了红红的、潮湿的血迹。于是他明白了，妖鼠是被他所画的那些猫咬
死的。
随之，他明白了那位睿智的老和尚为什么对他说那句话:“ 夜里离开大地方，待在小地方。”
后来这个小男孩成了一位赫赫有名的画家。
游客们直到今天依然能够欣赏到这个小男孩当年所画的那些猫
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