传说民间曾发生过一起名为“红杏奇案”的凶杀事件。凶杀专门挑取那些对夫君不忠之妇暗杀，据说被大理寺接手此案件的时候，已经是第五名妇女被杀害。大理寺的青御卫发现死者脸颊中都有一朵红杏的标记，寓意着红杏出墙。
青御卫正打算找人将红杏图案着笔画下时，小厮又来报，说一茶庄内又死了一名女子，脸颊上也是一朵红杏花。青御卫叫上御用医备轿而去。到达案发现场后，御用医探了探女子的脉搏，之后在女子饮用的茶水中，发现了砒霜。这时死者的丈夫出现了，认为自己的妻子死得毫无道理，十分蹊跷。青御卫便带了这位丈夫去了前院，询问了婚前婚后的经过。从这位丈夫的口述中，青御卫了解到了有人在今天的大喜之日，把新娘的房门锁住，新郎被堵在了门外，找来了家丁撞开了新婚之门，
不料发现新娘惨死婚床。
这时，一位小女孩走向了这位丈夫，拉着他的衣袖说：“爸爸，红姨娘死掉了吗?”新郎摸了摸小女孩的头，柔声说：“没有，你姨娘只是睡着了而已。”青御卫问丈夫，此女是否为其子嗣，新郎点头。声称此女是和难产而死的大夫人所生，名唤小蝶，因大夫人早逝，家中只有一女，再无香火，便想再添一房。
青御卫又问到了红姨娘平日是否安守妇道，新郎说他们是怡红院认识的，说她是卖艺不卖身的舞女。帮她赎身后，便再也没有去过花丛之地。小女孩又撒娇问：“什么是花丛之地?”新郎严声说小孩子哪能问这些，便让阿贺带小蝶去后院。
青御卫又问道阿贺是来历，新郎说他是小蝶的教书先生，平日自己打理茶馆，小蝶都由阿贺照顾。这时，小厮前来禀报，说案件有异样，说这次死去的红姨娘脸上的红杏图案，和先前五个的红杏图案有出入，先前的红杏花瓣是涂满了颜色的，而这一次的，只是画了一个形状，并未涂色。
青御卫想了想，认为不排除多人作案的可能，于是又去了案发现场，二次办案。他发现屋子的窗是一扇普通的透气檀木窗，又看到桌上有陈记家的梅干，于是打开外纸，准备品尝，刚到舌尖，便尝到了很浓的咸味，青御卫纳闷，陈记家的梅干一贯是以酸甜之味闻名，怎么会犯此等大误?定是凶手调包，红姨娘吃了咸的梅干急于喝水解渴，中了茶水中的砒霜之毒。青御卫便判断凶手十分了解红姨娘的吃穿喜好，红姨娘又不出远门，凶手便很有可能就是这茶馆内的人。
于是青御卫便在茶馆内问起了家丁，有的家丁说红姨娘盼着生儿子，酸儿辣女，就喜欢吃酸的，有的家丁说出生烟花之地的女子哪有干净的，说着说着都是一些琐事，于是青御卫便去后院寻了阿贺，阿贺说当时大夫人并不是难产而死，是在大人外出务工时找了情人，心感羞愧，投井而死。这时，小厮来报说在大堂的雕木花板上找到了红杏印章，和之前的一摸一样，另一侧的雕花内藏了一个普通的布袋。 小蝶看到了小厮手中的布袋，往阿贺身后躲了几分。新郎突然大笑：“此等孽妇，定当毙命!” 青御卫带了新郎去了大理寺，案堂上，大理寺监官问新郎是否招供，新郎说红姨娘不是他杀的，不过他已经无所谓，说自己醉酒与一舞女同房，不知为何她头上套了布袋，之后那舞女以身怀六甲要挟，自己无奈娶入家门罢了。监官又问：既然你杀的不是红姨娘，那你可是和谁结下了梁子?这时新郎微愣，又说自己开店许久，仇家太多，这案件也就不了了之。 青御卫回到茶馆，想起了小蝶当时奇怪的反应，又向家丁打听起小蝶的事，家丁说小蝶自从家母走后，十分怕人，只和阿贺先生亲近了。 后来那个布袋在调查下又牵扯出另一个案件，说小蝶曾被侵犯，歹徒为掩其容貌，给小蝶套了一个布袋，所以小蝶有段时间对男性十分抵触，但青御卫又想到之前某个家丁，说到这带的人女的不忠要被药死，男的要受宫刑。那么小蝶不害怕阿贺，便说明阿贺的雄性特征十分薄弱，青御卫发现了阿贺的疑点，去了后院寻找阿贺。碰巧小蝶在问阿贺滴血之事，说着阿贺会不会不要小蝶之类的话。
青御卫上前询问，阿贺支开了小蝶，说出了所有真相。红杏杀手的确是新郎，而那个舞女的确是他买通，当年他与大夫人私通，结果被大夫人出卖，自己收到宫刑，于是忍辱，认为小蝶是自己的亲生女儿，便呆在茶馆，伺机报复新郎，让舞女带着布袋灌醉新郎，他料定新郎会杀人灭口，借着此时，他杀了红姨娘，模仿新郎的作案手法，把红姨娘的死推在了新郎身上。
但他如今发现小蝶并不是他亲生女儿，他也没什么遗憾的了。
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