吴生和妻子胡氏是表兄妹，两人从小一起长大，可谓是两小无猜、青梅竹马。长大后，吴生与胡氏互相爱慕，欲结为夫妇。只是碍于表亲的缘故，胡氏的父亲胡安极力反对。不过胡氏的母亲倒十分看好这门亲事，欲要亲上加亲。
最后在胡氏母亲的说服下，胡安终于勉强答应了。不过有个条件，那就是吴生必须考中功名后才能迎娶胡氏。吴生寒窗苦读，终于在十九岁那年考中了举人。这时胡氏的母亲便去催促胡安，说这回可以让他来迎亲了。谁知胡安还想让吴生中了进士后再来迎亲，结果被胡氏的母亲数落了一顿，才没有得寸进尺。
后来择了个良辰吉日，吴生终于将胡氏娶进了门，成为了正式夫妻。吴生与孙某、王某是同窗好友，其中孙某和他的关系更好。孙某和王某家境一般，而吴生家里比较富有，家中藏书甚丰。孙某和王某经常住在吴生家里，这样便于借阅他家里的书。
婚房设在藏书楼的下面，吴生好不容易才娶到表妹，孙某和王某想为他们的新婚夜增加点趣味。于是在楼上读书时，两人商议新婚夜藏在楼上，待宾客散尽去偷听他们的悄悄话。怎奈孙某和王某的对话，不小心被吴生全听了去。吴生听到两人对话，心里只是暗暗发笑并没有作声，盘算着如何将计就计。
吴生的奶妈的儿子朱某，是个游手好闲、好吃懒做之徒，最近迷上了赌博。赌输了就到吴生家里偷东西，然后卖掉换成钱继续赌。吴生的父亲知道朱某好偷东西，所以吴生新婚那天，就跟家里看门的仆人说，不让朱某进门。可是迎亲的队伍一到，宾客里三层外三层，一时间环境非常杂乱。后来朱某还是趁人多混进了吴生家里，藏到了藏书楼上。
等到宾客散尽，吴生本打算回到新房，可是突然想起了孙某和王某白天的对话。于是吴生便偷偷去了藏书楼，想捉弄一下他们两个。到了楼上，借着朦胧的月光吴生看到有个人，弓着腰扶着栏杆正往楼下窥探。吴生以为是孙某，于是趁其不备从背后捂住了那个人双眼。
而那个人正是朱某，突然被吴生捂住双眼，当时吓坏了。朱某身强力壮，一个反身就将吴生摁在了地上，然后掐住他的脖子，不一会儿就将其掐死了。掐死了吴生，朱某脱下自己的衣服藏到了书箱下面，然后换上了吴生的衣服，本打算玷污了胡氏再席卷财物而去。
怎奈胡氏与吴生一起长大，对他了如指掌。再加上刚才楼上的动静也不小，尽管朱某进新房时吹灭了蜡烛，但还是被胡氏识破。胡氏大喊，慌乱中朱某只抢走了她头上的簪子和一副手镯逃之夭夭。而吴生只是被朱某掐晕了过去，并没有死透。吴生苏醒后，孙某便被当成了犯罪嫌疑人。吴生直慨叹，自己有眼无珠、遇人不淑。
孙某当晚喝得大醉，王某见孙某喝醉便先行回家了。孙某酒醒后见王某已经离开，于是他也就赶紧回家了。恰巧孙某离开时，被吴家的仆人看到，以至于事发后所有的人都认为孙某干了缺德事。要不然那晚，他为什么那么晚才急匆匆离开。
不过吴生也没什么损失，所以吴生的父亲认为多一事不如少一事，便吩咐家人将此事隐瞒过去。谁知后来消息传到了胡安的耳朵里，胡安非要将孙某告到官府。当时的县令和孙某是好友，看了诉状觉得孙某八成是背了黑锅，于是就敷衍了过去。可是胡安不依不饶，非要县令给他个说法。
最后县令没办法，只好将案子接下来。但是拖了一两年，也没有审出个所以然来。后来县令外调，县衙又换了个新县令。新县令看了案卷，觉得这不是什么困难的案子。新县令觉得，既然嫌疑人换上了吴生的衣服潜逃了，那么肯定将自己的衣服脱了下来。于是新县令吩咐差役去吴生家的藏书楼寻找嫌疑人的衣服，结果还真在书箱下面找到了一身旧衣服。
衣服的兜里还有一封信，是一个人写给朱某的。至此，真正的罪犯朱某才最终落网，还了孙某的清白。案子审理清楚后，朱某得到了应有的惩罚，而吴生与孙某不计前嫌继续做朋友。日出日落，世界没有因为一出闹剧而失色多少。真正的情谊，反倒因此更加坚固了。
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