这个故事的主人公名声并不好，而且还是一位大奸臣，他就是清朝乾隆年间的权臣和珅。虽然和珅干得很多勾当是为人所不齿的，也是不可能洗白的，但是，他早年家道中落，从人生低谷和落魄不堪的境遇中走出来的经历却是值得研究，也是颇有一些积极意义的。
和珅的父亲常保是一位为人正直、清廉公正的官吏，他常年为国在外操劳，根本顾及不了家中老幼妻儿。常保在世时，毕竟有官职在身，家人的生活虽然不是大富大贵，但也不算贫苦，然而，在他去世后，因为没有积累下什么家产，留给和珅的，却是贫苦不堪的落魄人生。
常保死后，和珅家里失去了顶梁柱，同时也失去了经济来源。家中继母对和珅兄弟又不好，对他们经常呵斥甚至打骂。和珅兄弟此时如寒门孤雁，衣食都没有着落，舅舅、表兄是个看上不看下的势力眼，置亲情于不顾，根本就不会帮他们;父亲生前认识的一些同僚也是冷漠无情之辈，不但不帮他们，还嘲笑、讥讽，有人甚至放出恶狗咬和珅。
陷入人生低谷，过着落魄不堪的生活，和珅所能选择的只有默默地忍受着。当然，和珅在忍受的同时，也深刻地意识到，如果自己不努力，自己就得忍一辈子，他不甘心这样。
和珅没有因人生的低谷和落魄而随波逐流。他心里明白，如果想改变不公，就只有改变自己的地位。在这种情况下，和珅摆正了自己的心态，对于不公正、不公平的事情，他唯一能做的就是忍了，认了。也只有忍了，认了，才会有翻身的机会。
和珅清楚地知道，光忍耐是不行的。如果一味地忍耐，不是在忍耐中死去，就是在忍耐中沉沦。和珅除了坚忍以外，他唯一能选择的就是读书。在他10岁那年，他入咸安宫读书。
在读书期间，和珅遭受过许多欺凌，不过，年幼的他清醒地认识到，很多事情尽管自己有理，可是自己没处讲理，也没有人和自己讲理。如果自己抓住理不放，除了惨遭棒打、拘捕失去一切自由以外，什么也捞不到。所以，他用理智压住了心中的怒火，没有喊，也没有闹。这不是和珅软弱无能，而是坚忍心态的体现。
最开始的时候，为了读书，和珅把父亲留给他仅有的一地土地给卖掉了，筹足了两年的生活费用。虽然因此被继母臭骂了一顿，说他是败家子、丧门星，和珅还是以坚忍的心态面对此事，对此充耳不闻，只想自己以后发奋读书，谋求官职做个人上人。
和珅在咸安宫读书时，不仅刻苦学习学校规定的学科，而且用课余时间搜集乾隆皇帝的诗词文章，模仿乾隆的字体。绝顶聪明的和坤为此废寝忘食，将皇帝的诗词文章熟烂于心，并且深刻理解，从中揣摩这位至高无上、万人顶礼膜拜之人的内心世界，分析他喜欢什么讨厌什么，最终在坚忍中抓住了接近乾隆皇帝的机会，就此一飞冲天，飞黄腾达。
人生中，难免有低谷，低谷中难免落魄不堪，有的人会就此沉沦，这样的人，是难成大器的。而有大志之人，必视耻辱为阶梯，化苦难为动力，用坚忍升起前进的风帆，使自己的生命之舟在浊浪滔天的险境中驶向理想的彼岸。总之，坚忍是在一个人在低谷和落魄中必须具备的心态，只有这种心态，才能应对逆境中不如意的一切，渐渐地时来运转，才能从沼泽之中爬出来，走上光明大道。
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