在明朝的时候，有一户姓顾的人家，大家都称他顾员外。顾员外和妻子柳氏成亲多年，却只生了个女儿，取名顾环。柳氏平时脾气不好，个性很强，虽然自己没能给顾员外生个儿子，却又不许他纳妾。
顾员外已年近四十，为了延续顾家的香火，他对柳氏的反对不管不顾，还说如若柳氏再加阻拦，就把她休掉另娶。柳氏迫于无奈，只好答应了他纳妾的要求。
一个月后，一个叫小翠的姑娘被迎进了门，小翠也很争气，过门一年后就生下一个大胖儿子。顾员外大喜，给儿子取名顾城，对小翠也更加的体贴。
柳氏虽然心里很嫉妒，但是小翠母以子贵，柳氏也没有办法。
可惜小翠命薄，顾城三岁时，小翠就因病去世了。顾城只好由柳氏抚养，但毕竟不是亲生的，柳氏对顾城很冷淡，动不动就骂他，顾员外不在家时，还动手打他，因此小顾城心里非常的怕她。
转眼间顾城长到了十岁，这年秋天，顾员外不幸得了一场大病，不治身亡，这样一来，家里大权就落在了柳氏手中。
自从她当家，这柳氏终于是显露了自己的本性，变本加厉地虐待顾城，不许他再去读书，而是让他穿得破破烂烂的去放羊，回来后和家中的佣人们一起吃饭，晚上就让他跟羊住在一起。
有时候，顾城回来的稍晚了一些，大家都吃过饭了，柳氏就把他打骂一顿，也不给饭他吃，小顾城只能饿着肚子，其他人谁若是给了他吃的，柳氏就把那人毒打一顿，甚至赶出家门，这样以来啊，谁也不敢再给他留吃的了，小顾城只有默默地流着泪。
到了冬天，顾城依然是穿着那套秋天的旧衣服，连鞋都没有，冻得实在是受不住了，他就去找柳氏要棉衣和鞋子，柳氏不但不给，反而骂道：“你还好意思问我要衣服鞋子啊?冻死你才好呢!放个羊都放不好，要你有什么用!这么久了，羊身上也没见长胖一点，冻死你活该!快滚!”
小顾城只好流着眼泪走了，此时他的心中多么的痛啊……夜里寒风刺骨，小顾城好想自己的母亲，如果母亲还在，谁还敢这样欺负他呢?想着想着，他就要去母亲的坟前哭诉……
母亲被埋在一座山上，一路上顾城边走边哭，竟然迷了路，不知不觉来到了深山里，却不知该往何处走了，此刻的他又冷又饿，最终晕倒在了一棵大树旁。
过了一会儿，来了一位姑娘，看见大树旁的顾城，就上前把他摇醒了，然后问道：“孩子，你怎么在这里呀?” 顾城醒来后还以为自己已经死了，慢慢地抬起头来说：“ 我叫顾城，我想去找我母亲，你……你能带我去吗?”
“ 你母亲在哪里呢?”
“ 我……我母亲已经死了，就埋在这山上，可是我却找不到她的墓了。” 姑娘借着月光怜爱地看着顾城的脸，忽然说道：“ 你不是顾家的孩子吗?走，我带你去我家。”
顾城问道：“ 我……难道我没死?你……你是谁?怎么知道我是谁?”
那姑娘抱起了顾城，笑着对他说：“ 孩子，你没死，放心吧，我不是坏人，只是和你们顾家的祖先有一些渊源，所以认识你，等下到了我家，你就可以放心了。”
姑娘背着顾城走了没多远，就到了一处小村子里，打开门进了屋，里面跑出来一个八九岁的小姑娘，只听她甜甜地喊着：“母亲，他是谁呀?”
“灵儿乖，他是你哥哥，叫顾城，以后你就有玩伴了。”
小姑娘高兴地跳了起来，“噢!太好了，我有哥哥啦!”
顾城没有回家，柳氏倒也派人找了两天，没有找到，于是干脆就算了。照样心安理得地过着自己的日子。
岁月如梭，转眼间柳氏老了。顾家的族人们觊觎顾员外家的家产，就把他家的羊和牛都牵走了，后来农具竟然也被他们借去了，却再也没有还回来。
柳氏都这把年纪大了，对于这些，也只能干看着，急得大哭却又没有任何办法。
就算是这样，那些族人们还不满足，他们还商量着把顾员外家的良田占为己有，说是柳氏一个孤寡老人，留几亩薄田，够养老就可以了。
柳氏当然是不同意，把女儿顾环喊来为自己撑腰，可族人们却说：“你既已出嫁，自然就是别人家的人了，还有什么权利干涉我们的家族之事?” 一句话说得顾环哑口无言。
柳氏竭斯底里地哭着喊道：“ 你们……你们太过分了!如今我还活在这世上呢!你们怎么可以这样昧着良心做事啊!”
族人们的那些小辈儿就直接说：“ 我们知道啊，所以还给你留了几亩薄田供你养老啊?你家又没儿子，其余的那些早晚也都是我们的，你死了又带不走，要它何用?不如早一些分给我们，要不然呐，等你死了，良田也变成荒地了。”
柳氏说道：“ 你们别在这里胡说八道!我家怎么就没有儿子了?顾城不就是吗?”
大家哈哈大笑道：“ 哦!是，顾城是你家的儿子，现在才想起来呀?是不是晚了点儿呢?他如今又在哪里呀?当初还不是你对他不好，才把他给逼走了呀!怪谁呢?”
柳氏此刻真是悔不当初啊，只能眼睁睁地看着他们瓜分自己的家产，却没有任何的能力去阻拦。如若顾城还在的话，相信自己也不会落到今天这种地步啊，真是哭天天不应，叫地地不灵啊!
柳氏越发的苍老了，眼神都黯淡了下去，整日坐在角落里发呆，这一天，大家正在闹腾着分家产，顾城却带着妻子和儿子回来了。
虽相隔十多年了，如今他已经是成年人了，而且也为人夫，为人父了，但是他跟顾员外长得太像了，柳氏一眼就把他给认出来了。
柳氏简直不敢相信自己的眼睛，看见顾城，那昏暗的眼神中透出了一丝的光芒，她连忙揉了揉眼睛，跑上去就抱住了顾城的腿，大哭着说：“我的儿啊，你总算回来了，这些年你去哪了呀，当初都是我糊涂，我对不起你呀，你再不回来的话，我一个孤老婆子就要被她们欺负死了呀……”
原来，顾城一直住在那姑娘的家里。姑娘本是个狐仙，几百年前，它不小心掉进了猎人设的陷阱里，是顾家的先人救了它，因此这份恩情它一直记着呢，一直默默的关注着顾家的子孙。它后来修炼成人，一直想报答恩人，却没有机会，那次在山上巧遇小顾城，于是就收留了他。后来顾城长大后，就让他跟自己的女儿灵儿成了亲，还生下了一个儿子。
顾城到了狐仙家后，生活得很快乐，每天和灵儿一起玩耍，但偶尔也会想家，每当他想家的时候，狐仙就带他去自己父母坟前烧香磕头，以解思念之苦。
后来他和灵儿成亲后，又担心柳氏一个人的如何生活，可是灵儿却不同意他回去探望柳氏，她说：“ 相公，如今你不必心急，柳氏生活得很好，你不必担心，反正她又不喜欢你，等到柳氏从内心真正悔过的那一天，咱们再回去也不迟。”
这一天，灵儿对顾城说：“ 相公，你不是一直想回去看看吗?如今到时候了，我陪你一起回去吧。” 于是。顾城带着灵儿和两岁儿子就回来了。
见顾城回来了，顾家的族人们只好尴尬地走了。柳氏对顾城简直就跟换了个人似的，不停地道歉，一直说都是自己不好，当初不应该那样对他，如今已经知道错了，家中没个男人的滋味真不好受。顾城虽不是她亲生，但她是大娘，顾城自然而然也就是她的儿子，有他在，他就是家里的顶梁柱。
狐仙还赠送给顾城了很多珠宝，让他重整家业，在顾城和灵儿的经营下，顾家比以前更富裕了。柳氏有儿子撑腰，她的腰也直了，理直气壮地到族人家里去索要被他们拿走的东西。
柳氏总算是又过上了好日子，去世的时候年近九十岁了。在这些年里，她对顾城很好，顾城对她也很孝顺。
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