古时候，有个村子叫刘家湾，在村里有个年轻的后生名叫刘大。
刘大他爹刘贵，当年也是一个穷苦人家出身，想当年刘贵的父母辛苦把他养到十六岁的时候，就因病去世了。刘贵只好靠给人做长工生活。
可刘贵这人的脑子特别灵活，十八岁的时候，自己手里攒了几个钱，就开始跟别人学着开始做点小生意，渐渐了有了钱，又娶了个漂亮的老婆，后来老婆给他生下了一个儿子，可是乡下人也没啥文化，就给儿子取名叫刘大。
转眼间刘大已经十五岁了，可他的亲生母亲却因病去世了，后来刘贵就又娶了个老婆，一年后又生下了个儿子，就取名叫刘二。
刘大这人天生忠厚老实，一点也不像他爹那般聪明，自从有了小儿子之后，这刘大的日子就不好过了，因为父亲整天在外面忙着做生意，家里只有他和继母，还有那个继母的亲生儿子，继母就整日的让刘大干活，还只给他吃剩饭剩菜，有时候没有连剩饭剩菜了，刘大就只好饿着肚子干活，自己的心酸只能在没人的时候对家里养着的那头老牛说说。
可怜的刘大到了二十六岁还没成个家，继母的理由就是刘大太笨，没有哪个女人愿意嫁给他，其实啊，是这个继母想让他在家里多干些活，不肯让他成家。
这天，刘贵突然得了急病，眼看就要不行了，这时继母竟然让刘大外出收账，她的意思很明确，就是想让刘贵在去世之前，在遗嘱上摁手印，把家里的所有家产都分给自己的亲生儿子，所以这才把刘大支使了出去。
当刘大回来的时候老爹已经去世了，在给刘贵办完丧事之后，他们就在同村的长辈们的见证下开始分家，这时候继母就拿出来那份遗嘱，大家一看，除了那间牛棚和两亩薄田外，其余的家产全部归刘二所有。并且给刘大的只是那间牛棚，牛，还是归刘二的。
刘二才十几岁，可他生性暴躁，没事总是拿着鞭子抽那头老牛。刘二每次听见那它悲惨的叫声，都会伤心落泪，那头老牛白天干活回来还要遭这样的罪，那可是他亲手养了好几年的牛啊，在他眼里，它就如同亲人一般，但是刘二打它，刘大也不敢上去阻拦，因为有一次刘大实在看不过去了，就过去说了弟弟几句，谁知那刘二抡起了鞭子就朝着刘大打了过来，而后继母又把他痛打了一顿，说他欺负弟弟……
一年后，那头老牛被刘二折磨得瘦骨嶙峋的，不成样子，再也无力下地干活了。这刘二干脆要把它卖给村里的屠夫。
这天，刘大正在地里干活，耳边却突然传来一阵凄惨的叫声，仔细一听，正是家里的那头老牛，于是他连忙赶了回来，只见屠夫正要牵着它往外走，老牛却拼命的往后拽，眼中还噙着流泪。
见此情景，刘大心如刀绞，怒火中烧，但他只能忍着悲痛，恳求弟弟放过这头老牛，说它为刘家辛劳一生，应该让它寿终正寝。
这老牛很是通人性，看见刘大来了，就一声声的低叫着，眼中还噙着泪水，那情景看着都让人心碎。
刘二嘿嘿冷笑一声，说道：“ 要我放过它也不是不可以，那就把你的那二亩薄田也给我吧!还有你现在住的牛棚，全都归我，以后这家里一切与你再无干系!”
屠夫也在一旁说道：“ 哎，我说你们哥俩咋回事啊?到底商量好了没有!实话给你们说吧，如若你们现在不想卖它的话，只怕它也活不过三天了，都病成啥样了呀，还舍不得呢，等过几天死了，就一文不值了呀。”
刘大看着那可怜的老牛，当时就答应了下来，刘二得意的走了。刘大将老牛牵走，自己也从牛棚搬了出来，还把自己的两亩地送给了弟弟。
刘大只身牵着那头老牛走出刘家湾，村民们望着刘大远去的背影，都说他太傻了，留那头老牛能有什么用，害的自己连个栖身之所都没有了……
刘大牵着老牛去了村外的山神庙，到了那里后，点燃了一堆火，为瑟瑟发抖的老牛来取暖。就这样一人一牛，相伴两天之后，那老牛还是含着泪死了。
没想到此时，那屠夫竟然追到了山神庙，对刘大说要买那头刚去世的老牛，被刘大一口回绝了。屠夫就想，刘大肯定是要把那牛埋了的，到时候我再去挖出来，一分钱也不用花，于是他就偷偷的日夜在山神庙外观察着刘大。
刘大瞥见了庙门外那屠夫的身影，就知道他没安好心，于是就去借了一辆独轮车，推着老牛进了山，准备把它埋葬在深山里。谁知那屠夫却一直偷偷的尾随其后。
刘大一心想要摆脱一直跟踪自己的屠夫，就边走边不断往后张望着，屠夫见刘大不停的往后看，恐怕被他发现，就不时的躲藏。
刘大推着独轮车来到一处深山的最高处，心想这里肯定不会再被他发现了吧。他一边注视着身后的动静，一边挖着坑准备埋牛。
偷偷跟在后面的屠夫发现刘大准备把老牛埋在这里，心中一喜，又见刘大不停的回头看，就害怕被他发现，就连忙躲藏。不料脚下却一滑，瞬间滚下了山坡，滚下去之后脑袋恰好磕在了一块巨石之上，瞬间头破血流一命呜呼了。
刘大对这些毫不知情，他环顾四周无人，就连忙继续挖坑，挖了很久之后，他害怕那屠夫也会刨开，就继续向下挖去。
忽然，铁铲“砰”的一声响，好像碰到了什么硬东西，刘大连忙丢下铁锹，用手去刨，发现竟然是一坛金元宝。也不知是何人所埋。
如今刘大已经无家可归，他就将金元宝取了出来，将老牛埋了进去。然后又依依不舍的跟老牛告别，最后抱起那个装满金元宝的坛子走了。
刘大有了这些金元宝，到城里买房置地安了家，成了一个有钱人。
再说回刘二，刘大把牛牵走后没几日，刘二又买了一头新牛回来。谁知这头牛脾气不好，根本不服管教，刘二令长工鞭打它。
谁知那牛被打的痛了，竟然发了疯，用自己的牛角撞倒了长工，然后直冲向了刘二，刘二平常欺负老牛惯了，没想到这刚买回来新牛还有反抗的本能。
刘二被牛的犄角一下刺穿了肚子，肥硕的小身板被那头发了疯的牛头顶着跑出村子……
当刘二的娘带着人找到刘二的时候，刘二已经被那疯牛抛在了村外的地上，此时的刘二却是肚腹破损，早已没了呼吸。那疯牛也没了去向……
刘二的娘变成了个孤老太婆，家里的财产也被同族的人哄抢了个干净，最后还把这个她驱逐出了家门，从那以后啊，这个老太婆只能以乞讨为生。不久之后，人们发现，她不知何时，冻死在了路边上……
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