很久以前，在尧州府有个姓姚的郎中。
老姚医术高明，经常不计报酬为穷苦人家治病，大家都很感激他。老姚夫妇的小日子过得还算舒坦，美中不足的是，夫妇俩膝下无子，老姚只能自我安慰：“有子看缘分，无子是天意。”
找老姚看病的穷人越来越多，老婆劝老姚多少收点报酬。老姚不听劝，老婆便去那些人家里闹。经不住老婆总闹，老姚表面上听话了，暗地里还是偷偷为穷苦人家看病。
一日，老姚又悄悄为深山里一个穷苦猎户看病。回家路上，借着月色，老姚发现前面有一个人，走近一看，是位拄着拐杖的老婆婆。
老婆婆伸出手，手掌里有三只铃铛，被丝线串在一起。“我有三只铃铛，只赠有缘人。等三只铃铛都响了，能了却你一桩心事。今天，我就把它们送你了。”
老姚接过铃铛，来回翻看，没看出名堂，他摇摇铃铛，一点声音也没有。他抬起头，却发现老婆婆已经无影无踪。难道遇见了神仙？他朝老婆婆站的位置拜了三拜，便赶紧回了家。
老姚回到家，老婆提着他的耳朵问道：“今日去谁家看病了，收报酬没？”老姚连连求饶，慌乱中，袖口里掉出来三只铃铛。
老婆以为是什么值钱的物件，拾起来对着蜡烛细看，冷笑一声：“收了这几个不会响的铃铛，定是哪家给不起钱，抵给你的吧？”她又叹了口气：“我也是为了你好。你不知道，有些人家明明付得起报酬，看你心肠好，诳你药钱呢！”
老姚知道多说无益，便把铃铛放在枕边，不再提这茬。第二天醒来，他伸了个懒腰，把那串铃铛碰到了地上，忽然响起了铃声。老姚从地上把铃铛捡起来，摇了摇，其中一个铃铛发出了清脆的响声，仔细一看，有一只铃铛里边多了一个小铜坠子。
老姚诧异地叫来老婆，说：“奇怪，昨天这三个铃铛明明没有一个能响。”老婆不以为意：“一串破铃铛，响不响有什么打紧？”
几天后，天还没亮，就听到有人敲门，老姚穿衣迎出去，原来是村头刘二他娘突然昏厥，求老姚去给他娘看病。老姚忙答应下来，背起药箱要走。
谁知老婆拦在门口，道：“今天，你不拿钱，就不给看病！”
刘二哭丧着脸：“好婶子，现在手里真拿不出钱。回头我去抓两条大鱼送来行不？”
老姚也比画道：“你忘了？去年冬天，刘二给咱家送过那么大一个羊腿呢！”
老婆想起自己确实啃过刘二家的羊腿，不甘心地撇撇嘴，放老姚出门了。
老姚给刘二他娘看完病，回到家，老婆却没有像往常一样骂他。老姚正纳闷，只见老婆从桌子上拿起那串铃铛，说道：“怪事，这串铃铛又多了一个小铜坠子！”
老姚拿过铃铛细看，果然如此。
“这铃铛到底是哪儿来的？”
老姚只好把不久前进深山给猎户看病、回家路上遇见老婆婆的事讲了出来。老婆思索了一会儿，忽然喜上眉梢：“定是遇上神仙了！看你积德行善，要赏你呢！”
“赏我啥？”
“第一次你给猎户看完病，铃铛响了一个，今天你给刘二他娘看完病，铃铛又响了一个。依我看，你再给一户穷人家看了病，这仨铃铛就都能响了，然后，不就能了却你一桩心事了吗？”
从此，老姚的老婆上了心，她催老姚赶快去打听，有哪家穷人生病了，让他抓紧时间，把第三个铃铛给弄出响声。她还嘱咐老姚，等三个铃铛都响了，要老姚许愿，问老神仙要个大房子。
入冬后，一直没见哪家穷户来请老姚看病，铃铛迟迟不响。
这天，老婆跟老姚说：“我想吃豆腐了，你上白三家给我买一块回来。”
老姚拗不过，冒着寒风，出门去白三家买豆腐。刚走到白三家门门口，就听见白三他娘又哭又骂：“全家就你一个劳力，你怎么把腿给摔断了，让我们怎么活哟！”
见老姚进来，白三也苦着个脸：“姚大哥，你来得正好。我这腿摔断了，劳驾给我治治，全家老小还指望着我养活呢！”
老姚见他腿肿得老高，连站都站不起来，忙回家取药给他医治，又把随身带的钱留下，让他留着补贴家用。
两个时辰后，老姚才回了家。老婆见他回家，激动地抓起桌子上的铃铛，在眼前来回晃，奇怪的是，一个铃铛也不响了。老婆拿着铃铛左看右看，慌了神，忙问老姚：“为啥铃铛不响了？”
是啊，今日老姚又无偿为穷人看了病，照理说仨铃铛该响齐了的。
半天，老姚没头没脑地冒出一句话：“作恶就不响了。”
老婆打了个激灵。
老姚板起脸说：“你今早那么着急让我去买豆腐，白三说家门口不知被谁泼了一大摊水，结了冰，他才滑倒的。这水是你的‘功劳吧？”见老婆的脸一阵青一阵白，老姚继续说：“今日白三只伤了腿，若脑袋着地，可能就是一条人命！贪图回报，那就不是行善了，更别说你作恶在先。若这铃铛真是神仙赐的，有赏必有罚，你好自为之！咱们把这三只铃铛压在箱底为好，别总想着天上掉馅饼的事儿了。”
老婆攥着铃铛，久久说不出话来。那以后，老姚的老婆变了，再也不阻止老姚为穷苦乡亲们看病了，态度也变得和气起來。
一天，老姚的老婆在箱子里翻找布头，看见被压在箱底的那串铃铛，她忍不住把铃铛拿起来一摇，发现三只铃铛不知何时都多了铜坠子，那声音别提多响亮了。
不久之后，老姚家有了喜事儿：他老婆怀孕了……
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