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以下贴一章，以凑此贴的字数：
第一回 乡民祈雨天不助
（大清盛世康乾间，乡民衣食唯靠天；天旱无收枉祈雨，激起老爹办学念。）
经过明末清初的连年战乱，清朝廷先后扫平了各地的农民军残余势力和南明朝的抗清力量后，逐步统一了全国。直到康乾年间，全国各地才陆续进入了清王朝统治下的繁荣昌盛时期。在此期间，中原地区以北的广大农村，那些习惯于日出而做，日落而息的老百姓们，总算能过上稳定平静、安居乐业的日子了。然而，十年九旱的黄土高原地区，那些只能靠天吃饭的朴实乡民们，依然还是摆脱不了大自然的制约。这不，在“三六九镇”周围数百里范围内，这一年就又遭受了一场非常罕见的旱灾。
除了受制于十年九旱的自然条件外，乡民们还受神的愚弄。由于几千年来笃信神的存在，所以神在他们的心灵里已经深深地扎了根。因此间，每逢遇到大旱灾时，这些朴实而又愚昧的乡民们就会自动组织起庞大的祈雨队伍，举行虔诚而又庄严的祈雨仪式，期盼老天爷下一场透雨。尽管在祈雨仪式中，乡民们对上天的敬畏和期盼竟相彰显，但这样的祈雨活动十有八九，或者说根本就是徒劳的。然而，盼雨盼得望眼欲穿的乡民们却仍然相信老天爷会可怜百姓们，会赐给他们一场透雨。他们头顶着炙热的阳婆爷，手搭凉棚一次次地抬头仰望着没有一丝云彩的、一望无际的湛蓝天空祈求上苍，再无奈地低头看看渐渐干枯的禾苗，也只有默默无语地在心里祈求老天爷了。因此间，他们还是会一次又一次地做着这种可怜的徒劳。
耿老爹家祖祖辈辈居住在这“三六九镇”上，在耿老爹很小的时候，就不只一次地亲眼目睹过这种神圣而又无果的祈雨仪式。因此间，他长大之后，对这种徒劳的祈雨活动并不赞同，甚至反感，也从来没有参加过。
这一年也不例外，在一个烈日炙烤的暑天午后，祈雨仪式又像往年那样隆重而悲壮地举行了。
在祈雨仪式开始之前，有上百号人在镇西北方向小河边的龙王庙前聚集。聚齐之后，几位领头的乡民就走进龙王庙里祭祀，包括供奉牛、羊、猪头等各种供品和燃香、烧纸、磕头等。同时，在龙王庙外，专门等候点燃鞭炮的人便点燃好多鞭炮；顿时，浓烟滚滚、响声震天。祭祀完后，他们就在龙王庙前排起长长的队伍，浩浩荡荡无比庄严地出发巡游去了。
在烈日下，所有参与祈雨的人们，头上都戴着用细柳条编成的凉帽、光着上身、赤着双脚、低头迈着沉重的脚步走过几近干裂的土路，荡起如烟的尘土。走在队伍最前面的两个人，左手提一面很大的铜锣，右手拿一个锣锤，有节奏地用力敲打着开道。紧随其后的是四名壮汉，抬着专门制作的轿子，轿子里坐着威严的龙王爷塑像。这种所谓的轿子，其实只不过是一个既没有轿顶，四周也无任何遮挡的空架子而已。因此，龙王爷的塑像实际上是完全暴露在烈日之下的，寓意晒龙王，让龙王爷知道天下已遭遇了大旱灾。轿子后面的人们，右手臂下面都悬挂着各种象征农具的铁器，比如缩小了尺寸的铡刀片、铁锹头、镢头等。这些铁器由细铁链系着，链子的另一端有一个细铁钩，钩入手臂下面的皮肤里。根据所悬挂铁器重量的不同，悬挂铁链的数目也不等。然后，他们就一直平伸着负重的手臂巡游。
这支祈雨队伍先沿着小镇周围的田间小路走一遍，然后再在镇上的各条大街小巷转一圈。他们一边走着，一边随着开道者的锣声，不时地用沙哑的声音七高八低地呼喊着，“龙王爷啊！下点儿雨啊！救救老百姓啊！”。
巡游完后，祈雨的人们再将龙王爷的塑像抬回龙王庙里，并再次祭祀一番，表示感谢。如此，整个祈雨仪式就算圆满结束了。
在这样的祈雨活动中，最让人不敢正眼儿瞧的，是那些手臂下面悬挂着铁器忍痛巡游的祈雨者们。由于一个个细铁钩穿透了他们手臂下面的一部分皮肤，鲜血就顺着铁链子流下来，流淌到象征性的农具上！刚开始巡游的时候，鲜血甚至还会一滴一滴地滴落到他们走过的土路上。时间久了，血就慢慢地凝固了，不再继续流淌；已经流淌出来的血，也逐渐变成了黑红色的血块儿。而在这个时候，悬挂铁器的那个手臂上面的皮肤，也因为长时间地被悬挂在下方的铁器紧紧地拽着，从而发生了局部淤血，慢慢地变成了紫黑色的一大片；而手臂下方被细铁钩子钩着的皮肤，则被拽得长长的，实在惨不忍睹！
当这支祈雨的队伍经过镇子南边时，听到锣声出来观看的人们心情都非常沉重。当女人们看到上百号的祈雨者们，尤其是那些右手臂下悬挂着铁器的祈雨者们时，都扭过头去不断地抹着眼泪。
在这些观看的人群中，有耿老爹一家六口人，还有左邻耿憨一家和右邻董家成一家。
耿老爹的小女儿耿兰只有三岁多，看着那些右手臂下悬挂铁器的人们经过时，吓得瞪着一双惊恐的丹凤眼，倒吸着凉气躲到了娘的身后不敢正眼看。董家成的女儿董妞儿比耿兰大一岁，是一个胆子蛮大且特别淘气的女娃儿，但看到这种场景时，也不禁紧张地拉住了母亲刘氏的衣角，颤颤地低声问：“娘！他们不痛吗？”
刘氏说：“傻妞儿，怎么会不痛呢！”
董妞儿不解地又问：“那他们为什么还要那样呢？”
董家成摸摸董妞儿的头，无可奈何地摇头长叹道：“唉！都怪这无情的老天爷啊！”
耿老爹的二儿子耿直到底是大了一些，所以并没有像妹妹那样吓得躲到爹的身后，只是好奇地抬起头问爹爹：“爹！他们这样做能管用吗？”
耿老爹也摸摸耿直的头，摇头苦笑着说：“咳，愚蠢哇，愚蠢！要不俺总是说，人需要读书啊！”
耿憨的女儿秀儿年龄更大一些。她默默地看着祈雨的队伍从面前走过去后，慢慢抬起头来望望依然还是瓦蓝瓦蓝的天空，焦急地说：“都到这会儿了，怎么还看不到一丝云彩呢？”
耿老爹的大儿子耿正愤愤地说：“明明知道是些没有用的玩艺儿，还非要这样瞎折腾！”
耿老爹的大女儿耿英难过地说：“那些人的手臂下都给扎烂了哇！这大热天的，如果化了脓，那可怎么是好？”
董家成的大儿子大壮安慰她说：“不碍事，庄稼人命贱，皮实得很哩，化不了脓的。听俺爹说，以前他们也都是这样做的，手臂下面扎的那些小窟窿，很快就结痂了！也真是的，干吗非要这样做呢？”
由于久旱无雨，当上百号人的祈雨队伍走过时，道路上尘土飞扬几近迷眼，这更让沿街观看的人们心里平添了几分悲凉……
耿憨的两个儿子青山和青海，与董家成的二儿子二壮年龄差不多，他们都比耿直大几岁。二壮虽说性格腼腆、喜欢安静，但还是被顽皮的青山和青海拉着，要追随祈雨的人们而去。
耿憨和妻子裴氏见了急忙阻止，但最终还是无奈地望着自家那一对双胞胎淘气小子，愣是拉着腼腆的二壮，和住在附近的其他一些半大小子们一起，顶着飞扬的尘土，也加入到祈雨的队伍中四处巡游去了。
和往常年一样，龙王爷并没有因为祈雨乡民们的虔诚所感动而施舍任何的善心，那一年的祈雨活动照样没有发挥一丁点儿作用。到了秋天，全镇人家耕种在坡地上的所有作物，几乎全部颗粒无收。而原本不多的水田作物，也因为灌溉受限而收成大减。历年来习惯于靠天吃饭的乡民们别说盈余了，就连全家人翌年的衣食也成了一个不小的问题。
想到乡民们不但受制于十年九旱的自然条件，而且依然被那千百年来的愚昧和无知所禁锢着，耿老爹的心里十分悲苦，那个多年来一直不曾放弃过的梦想也越来越强烈，越来越清晰地浮现在脑海里……
他一遍又一遍地告诫自己：一定要带着三个大一些的娃儿们外出闯荡去！到一个特别富饶的地方赚大钱去！赚大钱去！对，一定要去！等赚足了钱回来，一定要在镇上建一座学堂，让娃娃们都有学上！不，还要盖一座像样的戏台呢！对，再盖一座大戏台，让她成为俺们镇上的一个大讲堂！
虽然说，老天爷下不下雨是谁也管不了的事情；但是无论如何，再也不能让乡亲们这样愚昧无知下去了！
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