清代太原地区，有一个老头儿，姓穆，养鸟卖鸟生活。
六十多岁的时候，老伴儿去世了，穆老爷想再找个伴儿，就托媒婆说了意思，还强调最好找个年轻漂亮的，还要花钱少的。媒婆不愿意，觉得很难，但还是答应了。
过了一段时间，穆老爷去催媒婆，媒婆生气了，说：年轻漂亮的女子，找的是头发黑脸面白的乘龙快婿，你头发白脸面黑，哪个大姑娘肯嫁给你？人家嫁给你，图你什么？图你岁数大，给你提鞋拿拐杖吗？穆老爷感觉受到侮辱，一怒之下把家里的鸟儿都放了，自己出去玩了。
一日，穆老爷在山谷中，看到白色野鸡向山的南边，他觉得很漂亮，就追去过看。跟着白色野鸡，忽然看到山的尽头有一处村落，靠近一看原来是一个大户人家，宅子前后有几百步长，左侧是个园子，门开着。
穆老爷悄悄进了园子，看到三个女子在玩耍，其中一个背对着他不说话。
三个女孩子说：阿英在那痴痴地想着郎君呢！昨天桑夫人看到一枝花有四个花蕊，说我们今日必有奇遇，能遇到夫君，阿莹就在那里念着了。
正说着，一个女子看到了穆老爷，她看穆老爷白胡须白头发，说：没看到夫君，倒是先看着南极翁了。穆老爷本想打招呼，又不善言辞，听到这里只好尴尬地捋胡子。
这时候，只听一声“桑夫人来”，只见一个中年妇女来了，四个女子都围过去，在妇女身后站着。
桑夫人问：娇客来了吗？四个女孩都说：哪有娇客，只有老头子。桑夫人指着穆老爷说：他就是你们的夫君啊。三个女子一听，直接吐了唾沫，回头就走。只有阿莹还站在桑夫人身后。
桑夫人笑着说：阿莹蕙质兰心，不和那些傻女子一样，以貌取人，不错不错。她带着穆老爷进了房间，笑着说：我们都是少昊氏的后人，暂时居住这里，跟你有姻缘，希望你不要觉得阿莹丑啊。
穆老爷心想：她丑吗？明明美若天仙，要是嫁给我可太好了。他表面没说话，点了点头。
当晚，在桑夫人的主持下，穆老爷跟阿莹喜结连理，其他三个女孩都偷偷笑，私底下议论着，说：好个白胡子如意郎君，做爷爷也够了。穆老爷大窘，但也不敢说话。
第二天早上，桑夫人拿出一个盒子，打开后是一些紫色药丸，交给阿莹，让阿莹给穆老爷。穆老爷吃了三天，终于吃完了，随即他就觉得自己好像年轻了许多。不到半个月时间，穆老爷脸色白了，头发黑了，胡须全掉了，对着镜子一看，分明就是个十八岁的帅气少年。
三个女孩看到后，纷纷称赞，并往穆老爷，不对，此时应该称呼他为穆少年，三个女孩都开始依偎穆少年，并亲昵他。穆少年这时候说话也不怕了，左拥右抱，问她们姓名。
原来，她们从大大小分别是阿娟、阿翠和阿燕，阿莹最小。其中，阿燕最瘦，喜欢张开衣袖跳回风舞；阿娟喜欢喝酒，阿翠则会讨人喜欢。
三个女子正搂着，阿莹也来了，她一看这幅景象，立马指着穆少年骂：你刚变年轻，就想一箭双雕了？还没等穆少年说话，三个女子说了：哟，才做半个月新娘子，就成护窝的母鸡了？我们又不会毁你家室，何必这样？阿莹拂袖而起，说：他刚来的时候，你们都唾弃他，现在你们又粘着他，真是乌合之众。我没有吃黄莺的肉，不可能没有嫉妒心。（古代传说黄莺的肉可以去掉人的嫉妒心）
阿翠赶紧说：醋娘子，别生气，我们只是开玩笑。阿燕和阿娟则拉着阿翠，慢慢离开。
此时，桑夫人来了，说：你们都不自重，一开始嫌弃慕公子年纪大，让给阿莹，还笑话阿莹；现在他返老还童，你们又来惦记，想要鸠占鹊巢。都不要互相埋怨了，和好如初吧。说完后，桑夫人走了。
三个女子听了后，欢呼雀跃来了，纷纷给阿莹道歉：我们都是乌鸦嘴，说话不好听，希望妹妹不要生气。阿莹则说：我也希望和姐姐们一起，可不敢独自高飞啊！穆少年听到这里，哈哈大笑。
四姐妹看着他，都说：你不要想着一箭双雕了，现在你可是一床被下四条凤了。只恐水中蛤蟆，吃不惯天鹅肉哦。穆少年嘿嘿笑了。
从那以后，四姐妹同心同德，跟着穆少年一起，再无怨言。
过了几个月，桑夫人忽然来了，看起来很慌张，她说：大树倒了，赶紧让穆公子回去，咱们也得走了。四个姑娘拉着手，不忍心离开。桑夫人身边有一位白衣婢女，不断催促。阿莹则说：我宁愿和大家一起碎了羽毛，也不想分开。穆少年不知道怎么回事，也不愿意离开。
白衣婢女对穆少年说：我带着你来，也该送你回去。你留在这里没有帮助，反而可能会受到连累。穆少年不懂，也只能流泪告别，白衣婢女一直送他出了大房子。
出来后，再回头一看，只见身后的房子都化为废墟。废墟处有一株大桑树，独木成林，覆盖了一大片。
有个人拿着斧头，正在砍桑树。树上则有四只鸟儿，正在围着桑树悲鸣。穆少年正要问身边的白衣婢女，白衣婢女忽然化为白色野鸡，腾空而去不见了。
到这时，穆少年明白了，桑夫人就是桑树成精，四个女孩儿则是四只鸟儿，她们都靠桑树庇护，所以是桑夫人的女儿。而白衣婢女则是白色野鸡，她大概是后来者，所以地位低了些。也许，这些鸟儿都是他之前放生的鸟儿，所以才来报恩吧。
考虑到桑夫人对自己的恩德，穆少年上前，苦苦哀求伐木的人，没有让他们连根挖断。随后，穆少年便问路归家了。
从那以后，穆少年再也不养鸟了，每次看到别人捉鸟，还会劝阻或者买下来放生。有时候，他看到别人随便滥伐树木都要去劝阻，用他的话来说：它们也有生命，也有生活，只是我们不知道而已。
标签： 故事
