公元三世纪中叶，义兴阳羡（今宜兴市）传颂着周处除三害的故事。周处自幼父母双亡，年少时臂力过人，好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，横行乡里。乡邻将他与当地南山猛虎和长桥恶蛟并称为“三害”。周处闻讯后，自知为人所厌恶，于是入山射虎，下山搏蛟，经三日三夜，在水中追逐数十里，终于斩杀孽蛟。
并发愤改过自新，从此折节读书，拜文学家陆机、陆云为师，于是才兼文武。
这个故事见于《晋书·周处传》和《世说新语》。明朝人黄伯羽改编为《蛟虎记》传奇，广为流传，至今京剧中仍保留有《除三害》剧目。
周处（242-297），字子隐，义兴阳羡人。
其祖父周宾为三国东吴咨议参军，后转广平太守。父周鲂为东吴名将，任鄱阳太守，赐爵关内侯。周处历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。他为官清正，纠刻不畏权贵，因而受到权臣的排挤。西晋元康六年（296），授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌（今陕西乾县）战死沙场。
死后追赠平西将军，赐封孝侯。
周处动人的故事，在宜兴至今仍保留有史迹。著名的“荆溪十景”中，有两景与周处有关。
荆溪十景之首的“蛟桥夜月”，相传是周处入水斩蛟之地。蛟桥原名长桥，系东汉兴平二年（195）阳羡县令袁祀时始建。
因周处在此入水搏蛟，更名为蛟桥。宋代文字家苏东坡曾题书“晋周孝侯斩蛟之桥”和“晋征西将军周孝侯斩蛟之桥”。原桥两侧有石刻对联：“平步青云，对南郭铜峰，千秋巩固；重看明月，印东流 水，万派朝宗”。相传每当风清月皎之夜，月明似镜，与桥下溪水相互辉映，蔚为奇观。
今桥已不存，但蛟桥之名将与世永存。
荆溪十景之一“周侯古祠”，是为奉祀周处的祠庙“周王庙”，又称“周孝侯庙”或“英烈庙”。位于宜兴宜城镇南大街东庙巷底。始建于西晋元康九年（299），由于历代战乱，祠庙几经兴废。现存建筑为明嘉靖四十五年（1566）重建，清代以来又多次重建。
现有建筑三进，庙前新建有门楼，第一进为二层楼凹字形结构，中部有戏楼相连，西北正门上悬著名书法家赵朴初题“周孝侯庙”朱底金字匾额。第二进大殿前为轩廊，单檐歇山顶。殿内正中塑周处坐像，上悬“阳羡第一人物”匾额，两旁柱上有清代宜兴县令齐彦槐撰写的一副长联：“朝有奸党，讵能将帅之功，若教杖钺专征，蛟虎岂是对手敌；世无圣人，不在弟子之列，谁信读书折节，机云曾作亢颜师”。
大殿两壁镶嵌有历代碑刻二十方，其中以明刻陆机撰文、传王羲之书《重刻周孝侯碑》最为著名。第三进建筑为后殿。整组祠庙巍峨宏伟，庄严肃穆，为宜兴现存较完整的古建筑群。现为江苏省文物保护单位。
宜兴周氏是指周处祖父周宾所繁衍下来的一大家族为主。
周氏家族四世显著，一门五侯，成为显赫一时的江东豪门大族。时称“江东之豪，莫强周沈”。周宾任三国东吴咨议参军，后转广平太守。周宾子周鲂为东吴名将，为宁国长，后迁鄱阳太守、昭仪校尉，赐爵关内侯。周处长子周 任安丰太守，因三定江南有功，为晋元帝司马睿建立东晋政权扫清了军事障碍，授建威将军，任吴兴太守，封乌程县侯，东晋王朝还将阳羡及长兴和丹阳的一部分设立义兴郡，以表彰其功绩。
弟周札为奋武将军、吴兴内史，封东迁县侯， 子周勰为临淮太守。东晋初年，周氏一门为大臣王敦所灭。宜兴周氏在六朝时期多出将领，屡建战功，尤其在东晋建立和初期，宜兴周氏的军事实力曾起过举足轻重的作用。
宜兴周氏家族墓地位于周王庙南，地面上原有高大而狭长的封土堆，当地群众俗称“周墓墩”。
1953年和1976年，考古工作者先后两次对墓地进行考古发掘，终于揭开了周墓墩之谜。发掘证明这里埋葬着自周宾、周鲂、周处至周 、周杨、周靖
等六座墓，其中以周处墓规模最大，墓室结构为前后双室带甬道的穹庐顶砖室墓，墓砖为特制而成，砖侧捺印有“元康七年九月甘日阳羡所作周前将军砖”等铭文。
墓室虽经早年盗掘，掠去宝剑、金甲、供具等物品，但仍留下许多随葬器物，其中有玲珑剔透的飞鸟顶镂空球形青瓷香薰，透雕精致的镂花银带饰以及工艺精湛的错金铜弩机等。周鲂墓内出土一件青瓷神兽尊，器身堆塑昂首张口含珠的神兽，并饰有双翼、脊尾和四爪，造型雄浑神奇，堪称艺术珍品。
周氏家族墓中出土的宝贵文物，反映出阳羡周氏家族势力之雄厚。
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