《周礼?春官》中我国已有根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，把乐器分为金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类，称八音，也是最早的乐器分类法之一。这些材料被勤劳智慧的华夏人民制成各种各样音质优美的民族乐器。在周末至清初的三千多年中，我国一直沿用“八音”分类法。
金音包括编钟、特钟、铙。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。
1978年，在湖北的随州出土了2400年前的64枚曾侯乙编钟。这套青铜编钟以磅礴的气势，精湛的铸造和非凡的音乐性能展示了在古中国乐器制造上的成就。每枚编钟能发出相隔三度的二个音，整套编钟跨越5个半八度，与现代钢琴音域等量齐观。
石音包括编磬、特磬。各种磬，质料主要是石灰石，其次是青石和玉石。均上作倨句形，下作微弧形。大小厚薄各异。磬分上下两层悬挂，每层又分为两组，一组为六件，以四、五度关系排列；一组为十件，相邻两磬为二、三、四度关系。它们是按不同的律（调）组合的。
土音就是陶制乐器，包括埙、陶笛、陶鼓等。埙的音色幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，具有一种独特的音乐品质。考古发掘出的最早的埙距今7000多年，被誉为最古老的音乐文明。
革音主要是各种鼓，以悬鼓和建鼓为主。
丝音包括各种弦乐器，因为古时候的弦都是用丝作的。古琴、古瑟、筑、琵琶、胡琴等等。
古琴拥有三种不同音色：泛音幽雅、飘逸、空灵，仿若天籁之音，故称天声；散音深远、雄浑、厚重，有如钟磬之声，故称地声；按音细腻、柔润而略带忧伤，极似人的吟唱，故称人声。天、地、人三者相互补充、相互辉映、相得益彰，架构了古琴丰富的音乐艺术表现平台。
木音包括柷、敔。敔是古代打击乐器。形制呈伏虎状，虎背上有锯齿形薄木板，作乐曲的终结，用于历代宫廷雅乐。柷是古代打击乐器。形如方形木箱，上宽下窄，用椎（木棒）撞其内壁发声，表示乐曲即将起始，用于历代宫廷雅乐。
匏音包括笙、竽。匏是葫芦类的植物果实，用匏作的乐器主要是笙和竽。其中笙，古老的中国乐器，属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。
竹音是竹制吹奏乐器的统称，包括笛、箫、箎、排箫、管子等。这类乐器音色丰富，笛子音色明亮甜美、洞箫则浑厚优美。
现在所说的丝竹就是丝音和竹音的简称。
编钟古乐《 诗经·郑风·子衿》
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