韩非的著作,是他逝世后由后人辑录而成的。《汉书•艺文志》著录《韩子》55篇。自汉而 后,《韩非子》的版本渐多,其中以陈奇猷的《韩非子集释》尤为校注详赡、考订精确、取舍严谨, 梁启超的《韩子浅解》尤为简明扼要、深入浅出、功力深厚。
韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践,提出了君主专制中央集权的理论。
他主张 “事在四方,要在中央;圣人执要,四方来效”(《韩非子•物权》),国家的大权,要集中在君主 (“圣人”)一人手里,君主必须有权有势,才能治理天下,“万乘之主,千乘之君,所以制天下而征
诸侯者,以其威势也”(《韩非子•人主》)。为此,君主应该使用各种手段清除世袭的奴隶主贵 族,“散其党”、“夺其辅”(《韩非子•主勘》);同时,选拔一批经过实践锻炼的封建官吏来取代他们,“宰相必起于州郡,猛将必发于卒伍”(《韩非子•显学》)。
韩非还主张改革和实行法治,要
求“废先王之教”(《韩非子•问田》),“以法为教”(《韩非子•五蠢》)。他强调制定了“法”就 要严格执行,任何人也不能例外,做到“法不阿贵”、“刑过不避大臣,赏善不遗匹夫”(《韩非子•
有度》)。他还认为只有实行严刑重罚,人民才会顺从,社会才能安定,封建统治才能巩固。
韩 非的这些主张,反映了新兴封建地主阶级的利益和要求,为结束诸侯割据、建立统一的中央集权
的封建国家提供了理论依据。秦始皇统一中国后采取的许多政治措施,就是韩非理论的应用和 发展。
韩非的朴素辩证法思想也比较突出,他首先提出了矛盾学说,用矛和盾的寓言故事,说明 “不可陷之盾与无不陷之矛不可同世而立”的道理。
值得一提的是,《韩非子》书中还记载了大 量脍炙人口的寓言故事,最著名的有“自相矛盾”、“守株待兔”、“讳疾忌医”、“滥竽充数”、“老
马识途”等等。这些生动的寓言故事,蕴涵着深隽的哲理,凭着它们思想性和艺术性的完美结 合,给人们以智慧的启迪,具有较高的文学价值。
韩非的文章说理精密,文锋犀利,议论透辟,推
证事理,切中要害。譬如《难言》、《说难》二篇,无微不至地揣摩所说者的心理,以及如何趋避投 合,周密细致,无以复加。
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