相传，远古时候有一年，天上出现了十个太阳，直烤得大地冒烟，海水枯干，老百姓眼看无法再生活去。
这件事惊动了一个名叫后羿的英雄，他登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多余的太阳。
后羿立下盖世神功，受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。
奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来。
不久，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。
据说，服下此药，能即刻升天成仙。
然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被蓬蒙看到了。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。
待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。
嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。
嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。
由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了。气得后羿捶胸顿足哇哇大叫。悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
嫦娥奔月的故事以鲜明的态度和绚丽的色彩歌颂、赞美了娥娥，与古文献有关嫦娥的记载相比较，可见人们对嫦娥奔月的故事做了很多加工，修饰，使娥娥的形象与月同美，使之符合人们对美的追求。与现代流传甚广的“嫦娥奔月”相左，《全上古文》辑《灵宪》则记载了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，窃王母不死药服之，奔月。
将往，枚占于有黄。有黄占之：曰：‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。”嫦娥变成癞蛤蟆后，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活，李商隐曾有诗感叹嫦娥：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”。
嫦娥原来是一个美丽善良的村姑，她勤劳朴实活泼可爱，尤其有着一颗金子般闪亮的心，她总是千方百计地为百姓做好事。嫦娥有个恋人叫后羿，是个神箭手，也是个好后生。
有一天，嫦娥与几个要好的女伴在村边小河旁洗衣。不料，无所事事、心术不正的河神河伯正闲逛到此。
他见到嫦娥的沉鱼落雁之容，顿时惊为天人，便一抹脸变成一个英俊的小伙子，觍着脸走过去跟嫦娥搭话。嫦娥见他不怀好意便急忙躲开，可是河伯露出了狰狞的真面目，要强抢嫦娥入水。正在这危急关头，后羿来到了，他一看，顿时气得剑眉倒竖，怒发冲冠。他拈弓搭箭，“嗖”地一声，射瞎了河伯的一只眼睛。
河伯疼痛难忍，大叫一声，便跳下河去。
经过这件事，嫦娥和后羿恐怕夜长梦多，便提早成婚。婚后，二人过得非常幸福。当然，他们并没完全沉浸在小家庭的美满快乐之中，两颗善良的心总想为乡亲们我做些好事。
有一年，天空出现了十个太阳，大地都快要着火了。
人们无法耕种，无法生活，处于被灭绝的灾难之中。后羿便决心要射掉那多余的九个太阳，拯救百姓于火海之中。他天天挥汗如雨，苦苦练习射术。可是，河伯对他恨之入骨，不断地前来骚扰，他发誓要报一箭之仇，更要抢到他一直贪恋着的美女嫦娥。为此，后羿十分烦躁分心。
有一天，一位大仙给了后羿一丸仙药，好心告诉他，河伯报仇心切，他将要面临一场大祸，如若吃了这丸药，便可摆脱人间的一切磨难和烦恼，升入月宫中;可是，首先得能耐住孤独寂寞的煎熬。后羿听后，心绪不宁地回到家中，将仙的话如实地告知了嫦娥，便疲倦地睡着了。
说者无心，听者有意。嫦娥坐立不安了，她在房中走来走去，看着一天比一天消瘦的丈夫，她心里非常痛苦。她深爱着后羿，绝不愿他遭受任何磨难的折磨，可是，她又想到丈夫身上还肩负着射掉九个太阳的重任，正受着烧烤之灾的乡亲们需要他去拯救。
嫦娥心中十分明白，河伯对于丈夫的威胁，都源于自己。河伯对她仍没有死心，为了得到她，什么坏事都做得出来，怎么办呢?嫦娥想着，想着，突然，她心中闪过一个念头:为了让河伯对她死了心，为了让丈夫排除一切杂念和干扰，全心全意地去射掉九个太阳为民服务，她决心牺牲自己。
主意打定，她就急忙找出仙药，吞了下去。
过了一会儿，后羿醒了，他发现嫦娥心神不定，脸上泛着神奇的红光，很是诧异，又觉不祥。嫦娥深情地望着丈夫，她知道与丈夫在一起的时间不多了，便眼含泪水嘱咐丈夫要好好珍重自己，请求丈夫原谅她不能再尽到做妻子的义务了。
话犹未尽，嫦娥只觉得心中恍惚，身子突然变轻了，接着，双脚离地竟飞了起来，她边往天上飞边回头高声叫着:“后羿，我的好夫君，永别了!要珍重!”
嫦娥冉冉上升，飞进了月亮中那寂寞、冷清的广寒宫，做了月中仙女。然而，这里没有亲人，没有欢笑，只有一只惹人怜爱的玉兔相偎依，只有那总在砍着桂树却总也砍不倒的吴刚相陪伴。
自从嫦娥牺牲自己，飞上月宫后，后羿把痛苦、惆怅化作了力量。后羿明白妻子的作为是替自己和百姓着想的缘故，他深深地被感动和激励着，日夜苦练着射箭的本领，终于战胜了河伯的挑战，射掉了九个危害生灵的太阳，拯救了人类。人间有了欢乐，乡亲们过上安宁祥和的日子。
天帝也被嫦娥和后羿这种为了乡亲们的幸福而牺牲自己的精神感动了，后来，便封后羿为天将，于中秋佳节日使二人重逢团圆。从此，嫦娥和后羿在天上过上了幸福美满的生活。同时，天帝还规定月亮每月十五一圆，以祝愿花好月圆夜，天下有情人成眷属。
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