出自《山海经》，是神话故事，只是民间的传说而已，作者无据考实。
夸父逐日出自中国上古奇书《山海经》，相传在黄帝王朝时代，夸父族首领想要把太阳摘下，于是开始逐日，和太阳赛跑，在口渴喝干了黄河、渭水之后，在奔于大泽路途中渴死，手杖化作桃林，身躯化作夸父山。夸父逐日的故事，反映了中国古代先民了解自然、战胜自然的愿望。
《山海经》是伟大的中华文化宝库中令人瞩目的珍品，是中外无数读者公认的的一部世界奇书。关于这本书的原创作者、成书经过、面世年代即流传与演变情况，历来众说纷纭，莫衷一是。历来注家、评论家都对原创的古本《山海经》有过推论和评述，其中，比较有代表性的说法有两种。
一种观点认为：《山海经》的原创时代最早可推至大禹之世。所“谓大禹之世”，大致可追溯到公元前21世纪，也就是中国社会正处于原始部落联盟解体，奴隶制社会兴起的时代。持这种观点的论者，虽然在某些细节方面亦有不同论例，但较为统一的观点是：《山海经》的原创为古图，产生于大禹之世。
现有图后有文，文为图的解说和补充。因此，其第一作者当属《山海经》原始图的创作者。可惜的是，在长期的辗转流传的过程当中，不见原图的原创作者的姓名已失传，图亦已亡佚不存。
另一种观点认为：《山海经》的母本的创作与面世年代，当在战国与秦汉之际。
当代史学家吕子方先生在《读杂记》中谈到：“屈原宗庙里壁画故事的脚本就是《山海经》，而且主要是《大荒经》，这不仅因为《天问》的内容多取材自《山海经》，更重要的是，他看了描《山海经》的壁画故事才写出了这篇著名的作品来。”这里不仅阐明了《山海经》图所记述的故事与战国时期楚国先王庙壁画上的故事有关，将他们是为几乎是同一个时代的作品；还提出了屈原《天问》的创作灵感来自于《山海经》故事的激发。
《山海经》原图有一部分为大幅图画或雕刻，与创始于西汉、盛行于东汉的汉画像石类似，至于经文，则是专为这些古图而作的的叙述与补充之文。 。
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