大概是汉魏年间的故事。汉应劭《风俗通义》逸文引《岁华纪》载：“织女七夕当渡 河，使鹊为桥。”南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载：“天河之东有织女，天帝之子也。年年织杼劳役，织成 云锦天衣。天帝哀其独处，许配河西牵牛郎。嫁后遂废 织。天帝怒，责令归河东，唯每年七月七日夜渡河一 会。”这两个记载就是最早的牛郎织女故事了
牛郎织女的神话故事是上古莽荒时期的民间传说。
最早出现在《诗经·小雅·大东》：
维天有汉，
监亦有光。
跂彼织女，
终日七襄，
虽则七襄，
不成报章。
彼牵牛，
不以服箱。
诗中牛郎被称为牵牛，但当时牛郎和织女只是指天上的星星而没有爱情方面的描述。
西汉时，牛郎织女被描述成两位神人，班固说南北朝时代任昉的《述异记》里有这么一段：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。
帝怒，责归河东，一年一度相会。”
汉代的《古诗十九首》中有《迢迢牵牛星》，具体以诗文的形式，描述了牛郎、织女之间相思的愁苦，艺术性地展示了爱情折磨时的痛苦悲伤。 迢迢牵牛星， 皎皎河汉女。 纤纤擢素手， 扎扎弄机杼； 终日不成章， 泣涕零如雨。
河汉清且浅， 相去复几许？ 盈盈一水间， 脉脉不得语。
《后汉书·天文志》：“织女，天子真女。”
《史记》：“三星，在天纪东端，天女也。”
《焦林大斗记》：“天河之东，有星微微，在氐之下，谓之织女。
李昉等编著的《太平广纪》也引用了许多前人的典故。
卷六五:姚氏三子条引五代杜光庭的神仙感遇传中的织女，婺女，须女星降下人 间。
卷八六:织女下凡偷情，久无主对，而佳期阻旷，幽态盈怀。
帝赐命游人间。便 有了乞巧之戏。织女也就成了巧神，今天的七夕相会由此而来。
卷三八七，采娘条引，七夕夜，陈香筵，祈于织女。
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