夸父追日是一个神话故事。描写的是上古时期，神人夸父追赶太阳，最后被太 阳烤死的事情。故事最早见于《山海经•海外北经》：“夸父与日逐走，入日，渴欲得饮。饮于河、渭，河、渭不足；北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”后经列 子增补，收集在《列子•汤问》中：“夸父不量力，欲追日影，逐之于隅谷之际， 渴欲得饮，赴饮河渭。
河渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏 肉所侵，生邓林。邓林弥广数千里焉。”《山海经》的记载意在说明“夸父不量力”，而列子《夸父追日》寓意第一句也 沿用了这句话，这就使人误会这篇寓言的寓意是指：做人应量力而行。其实，列子 早已体会“夸父追日”这个神话蕴含的积极意义，所以才会对原有故事进行改写、 增补、提高。
特别是《山海经•海外北经》所记载的“弃其杖，化为邓林”，增写并 改写成“弃其杖，尸膏肉所侵，生邓林。邓林弥广数千里焉。”（拋掉手里拄着的 棍子。这棍子为夸父尸体的油脂和肌肉所侵蚀，长出了一片桃林。这片桃林的覆盖 面积广达数千里。）虽然夸父追日没有成功，但它却给人留下了渴望征服自然的雄伟气魄，奋不顾 身的牺牲精神。
几千年来，夸父不但不是人们批判和嘲笑的对象，而是有志之士敬 仰的英雄。晋朝邓璞有诗赞曰：“神哉夸父，难以理寻。倾沙逐日，遁形邓林。”晋代诗人陶渊明在《读山海经》中表达了对夸父的敬佩之情！夸父诞宏志，乃与日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河蔫足有！馀迹寄邓林，功竟在身后。
另外，关于这篇寓言的寓意，《中国文学》一书中提到：只有重视时间和太阳 竞走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虚，这样才能需要并接 收更多的水（不妨将水当作知识的象征）；也只有获得更多的水，才能和时间竞走， 才能不致落后于时间。《夸父追日》的寓意到底是什么已不重要，重要的是人们能从不同的角度欣赏、 解读这个故事，从而认识世界、收获美丽的人生。
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