哪吒闹海的故事，有三个核心内容，就是打死东海龙王太子剥皮抽筋、陈塘关剔骨割肉还父母、莲花重生东海报仇。至于有人说的其他细节，例如拳打巡海夜叉、四海龙王水淹陈塘关等，都是核心故事里面的细节或者说是情节推动因素。例如拳打巡海夜叉是为了制造与龙王太子矛盾做铺垫；四海龙王水淹陈塘关是导致剔骨割肉还父母直接原因。
哪吒是中国神话史上足已有千余年流传广大的神仙，从古到今的大部分故事主要出自于明代古籍的两部神话小说作品《封神演义》和《西游记》，特别是封神中哪吒更为有名。
但是哪吒闹海最早传说不是本土的，而是来自古波斯和古印度教的神话，随着本土化的传教，唐末起就从古盛传至今，由佛教护法军神“那咤”演变而成 ，记载已在东晋有之。
哪吒爱打抱不平，他始终无法接受龙王吃童男童女的事实，不愿意自己的同伴平白无故的葬送于海。为了救他的同伴，吓退了巡海夜叉，杀死了龙三太子熬丙。也不愿接受龙王对他的诬告，始终坚持事实和正义，还戏弄了具有强大力量的东海龙王。哪吒是一定要为他这种无情破坏现有规则、与整个体制做对抗的行为付出惨重的代价的。终于，东海龙王招来三海龙王，带领龙宫众兵，到陈塘关兴风作雨，水淹全城，把陈塘关全城百姓的生命绑架在哪吒一人身上。
面对四海龙王的威胁、陈塘关百姓的生命和拿剑欲亲手杀他、但最后又难以下手的生父，不愿连累任何人的哪吒选择了挥剑自杀。其实换一种角度看，可以理解为哪吒是在用自己的死亡做最后的反抗。
这一系列的行为都表明，哪吒从未放弃抵抗，只是自己的力量实在太过弱小且孤立，连他的父亲都是都是他所反对的权利链条上的其中一条。面对过于强大的保守势力，哪吒仰天大喊一声“师父”，那个他唯一的支持者，然后就用自杀来向所有人表明：你们的规则无法制服我，我不接受你们这些人所把持和维护的一切。
哪吒用自杀这种“离经叛道”、严重破坏规则的方式来做了他最后、最强烈的抵抗。 而这种抵抗具有三个层次：
第一个层次是哪吒自杀所表达出的对封建“父权”的直接否定。在传统礼教看来“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，子对自己的身体没有所有权，父为子纲，儿子的一切都拜父所赐，生父杀子，子不得不从，否则就是破坏纲常，不服教化，“非人焉，禽兽不如”。但是哪吒却在其父面前用这种极其刚烈的行为，来告诉李靖和所有旧势力“我属于你，但我可以由自己来还！”
在进一步的层次上，这是对以君权、父权为代表的所谓的神授之权、强权、“权力即正义”等的强烈不满，也就是对在中国延续了几千年的传统封建三纲、封建等级秩序和封建统治正当性的彻底否认。
而在最深层次上，这个行为的意义绵延到了整个人类时空之中，代表的是历史上一切的进步力量对强大旧力量的拼死反抗。历史就是在这种革新中进步的。
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