“八仙过海，各显神通”，是家喻户晓的传说故事，这个故事是怎样来的，中间经
过了哪些变化，是某些人的杜撰，还是事有所本？
有关“八仙”的传说很早，早在晋代时期，就产生了八仙群体，可惜他们不够活跃，难以查考其详细事迹。唐代杜甫写过一首《饮中八仙歌》，说的是李白、贺知章等
人，可是他们没有列入仙籍。
《太平广记》引《野人闲话》载：西蜀道士张素卿画过 “八仙图”，成员却是李己、容成、董仲舒等。此外，还有所谓的蜀八仙，所列仙人大 同小异。显然，这些八仙都不能漂洋过海，他们全是旱鸭子。
“八仙过海”中的成员，都是道教中的人物，即明代中叶吴天泰《上洞八仙传》所
说的仙人。
他们是：铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹 国舅。这些均为自由神仙，是个极其松散的神仙团体。
从《酉阳杂俎》、《能改斋漫录》、《明皇杂录》等记载看，八仙的故事始于中唐，
历经五代、两宋直到元朝，他们的成员逐渐增加，不断续演，慢慢扩编为“八仙”。
对 于他们的来历、籍贯、出生时间及姓名等，历来存在争议，这种情况引起了清代史学家 赵翼的注意。他在《陔余丛考》中考证了韩湘、曹国舅等人的传说，并在“八仙图”
题诗序中写道：“戏本所演八仙，不知起于何时，按，王氏《续文献通考》及胡氏《笔 丛》倶有辩论，则前明已有之。
”可见对八仙的争论早就开始了。所以鲁迅《中国小说 史略》认为，八仙的故事是由口头民间传说逐渐结集起来的。换句话说，它是人民群众
的集体创作，是几代造神者积聚起来的成果。
再仔细看看八仙故事的演变过程，还可发现一个很有趣的现象。八仙集团在明代中
叶前很不稳定，不仅人才流动较大，而且还有“超编”的时候，这在元杂剧中看得格 外明显。
如马致远《岳阳楼》中八仙是清一色的男子汉，没有何仙姑而有徐神翁。此 公原是北宋末年道士，名叫徐守信，没什么特殊本事。而岳伯川《铁拐李》中的徐神
翁又换成了张四郎，这是宋代的一个仙人，其事迹并不感人。后来，剧作家范子安觉得 八个男人太单调，在《竹叶舟》中首次拉来了何仙姑。
这是出于舞台演出的需要，生、 旦、净、末、丑各个行当齐全，演出效果就好多了。
到了明初，又出现了八仙戏，名字叫作《城南柳》。其中徐神翁又挤走了曹国舅。
还有的杂剧和小说甚至把八仙又说成是余仙翁、风僧寿、元壶子、李凝阳、李元中、刘 海蟾等。
这样一来，他们的名字、出身、神通和道具等乱改一气，弄得队伍不整，面目 全非，乱的一塌糊涂。
明代嘉靖年间的吴元泰，写成神话小说《东游记》（又名《上洞八仙传》），由此，
八仙们的“编制”、姓名、性别、别号、状貌及其特有的神通才固定下来。这就是。
。铁 拐李，状如乞丐，腿跛挟拐，能借尸还魂；钟离权，既能点金济众，也可飞剑斩虎，本 领比较全面；蓝采和，居无定所，到处旅游，放荡不羁，很有些散漫习气；张果老，倒
骑毛驴，可以万变，高深莫测，是八仙中唯一的哲学家；何仙姑，坚持独身，行走如 飞，是性格比较孤僻的一个女子；吕洞宾，文武兼备，到处点化，招兵买马，有很广泛 的社会关系和较强的组织能力；韩湘子，不避艰危，乐于助人，颇有见义勇为的美德；
曹国舅，平易近人，不摆架子，且人物俊俏，潇洒风流，很受女士们的青睐。
从此，八。
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