，“裹足”之风早在南唐时就已经兴起了，而且是从皇宫中风行起来的。 南唐后主李煜乃徐州人，才华横溢，风流倜傥，他的一生除了拥有传世千秋的诗词外，还拥有艳绝天下的红颜知己，因此在南唐的后宫中，每日彩蝶飞舞于花间，蜻蜓点水于湖面，美人们如云似霞，个个花枝招展。
而在这众多的美人中，最富盛名的便是一个叫做窅娘的年轻女子。窅娘此时正值二八青春，容貌秀丽，体态袅娜，能歌善舞，李煜自然是另眼相看，别样对待。
为了让窅娘跳舞时显现婀娜多姿的风韵体态，李煜便派人在宫中建起了一朵六尺高的大莲花，并在上面装饰了各种宝物，还佩上细带缨络，中间镶上莲朵。
李煜还命人将窅娘的双足用布带缠裹起来，使足尖像月牙一般，然后让窅娘在莲花上凌波高歌，飞旋起舞。窅娘也不负众望，每每在莲花上歌舞时，都引得众人驻足观看，叫好之声不绝于耳。这使李煜对窅娘更是呵护有加，一时宠冠后宫。唐缟有诗云:“莲中花更好，云里月长新。
”就是以好花喻人，以新月喻足，来描写窅娘的美丽。 自此以后，窅娘名声大振，后宫之人纷纷仿而效之，“裹足”一下子便风行了起来，渐渐地由宫中传遍整个京师，后来又风行了南唐全国，女人无不以“裹足”为美。南唐灭亡后，宋朝的女子纷纷仿效南唐的女子，缠起足来，而且越缠越紧，越缠越小，直至出现后人所说的“三寸金莲”。
北宋诗人苏轼有一首《菩萨蛮》就是咏赞这种“三寸金莲”之美的，其中下半阕曰:“偷穿宫样稳，并立双趺困。纤妙说应难，须从掌上看。”可见，“裹足”之风这时已风靡北宋民间了。 到了宋元之际，妇女已普遍“裹足”，而以天足为耻了。元代是蒙古族立国的朝代，不料这个马背民族居然也欣赏女性“裹足”。
元代诗人李炯有一首应制诗，题为《舞姬脱鞋吟》，栩栩如生第刻画了宫廷舞女的“裹足”情形:“侍儿解带罗袜松，玉纤微露生春红。翩翩白练半舒卷，笋箨初抽弓样软。三尺轻云入手轻，一弯新月凌波浅。象床舞罢娇无力，雁沙踏破参差迹。金莲窄小不堪行，自倚东风玉阶立。
”所谓应制，就是应皇帝之命而作。由此看来，元代皇帝也很看重“三寸金莲”。还有一首《元宫词》，写道:“宫里前朝驾未回，六宫迎辇殿门开。帘前三寸弓鞋露，知是小姐来。”可见元朝宫掖出宫迎候帝皇的宫女都是“三寸金莲”。宫中的汉女是“裹足”的，但蒙古族后妃却未必要求“裹足”。
及至明代，宫庭的女性仍风尚“裹足”，明思宗崇祯皇帝特别喜欢田贵妃的“三寸金莲”，时常在周皇后面前赞美田氏的纤足，周皇后便缝制一种名叫“一瓣莲”的弓鞋，崇祯帝看后也十分欣赏。这不仅表明这位皇后是“裹足”的带头人，而且证明“裹足”仍是明宫风尚。
但崇祯帝的袁贵妃的脚大几乎是田贵妃的一倍，而且明朝宫庭对役使奔走的宫女，并不要求必须“裹足”，民间的“裹足”苛求也开始松动。这说明，明代对后妃“缠足”并不严苛，或许与明太祖的马皇后是“淮西妇人好大脚”大有关系。 清朝时期，满族人主政，清太宗皇太极就严禁臣民女子“裹足”。
顺治初年，孝庄皇太后颁布谕旨:有以裹足女子入宫者斩。不过，从康熙七年起，清廷就废止了臣民女子“裹足”的禁令。而乾隆以后的几位皇帝，都十分喜欢“裹足”女子，于是宫庭内外又风尚“裹足”了。清朝皇帝中尤以清文宗咸丰帝为最，据《十叶野闻》记载，“文宗眷汉女，其目的所在，则裙下双钩是也。
窅娘新月，潘妃莲步，古今风流天子如一辙哉!”太平天国时期，曾一度禁止过“裹足”，但没有能彻底扭转这种风气。直到辛亥革命后，女子“裹足”才被彻底根除。 李煜开“裹足”风气之先，竟然影响了中国上千年的历史。历代女子虽然无不以“三寸金莲”摇曳飘然为美，但也无时无刻不在饱受着布带千包万裹的“裹足”之苦。
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