哥白尼10岁丧父,由舅父瓦兹洛德大主教抚养,受到了良好的教育。他少年时代就对天文学有浓厚兴趣。中学时,在老师指导下,制造了一具按照日影确定时刻的日晷。18岁时,哥白尼进人克拉科夫大学。学校的人文主义者、数学家和天文学家布鲁楚斯基给予他很大的影响,哥白尼经常向这位学者请教天文学和数学方面的问题,还学会了用天文仪器观测天象。
大学毕业返回故乡后,瓦兹洛德派他去意大利学习教会法规。1497-1500年,他在波洛尼亚大学读书,除教会法规外,还同时研究多种学科,尤其是数学和天文学,并与该校的天文学教授、意大利文艺复兴运动的领导人之一诺法拉交往甚密,他们时常一起遥测宇宙,记录数据,研讨前人有关天文学的著作。
哥白尼了解到,早在公元前3世纪,古希腊天文学家阿里斯塔恰斯就曾提出过地球绕太阳运行的概念,并首先测定了太阳和月亮对地球距离的近似比值,但后来遭到宗教势力的反对。为了直接阅读这类著作,哥白尼学会了希腊文。在实际的天文测量和对前人著述的钻研后,哥白尼对地球中心说产生了怀疑。
地球中心说是古希腊哲学家亚里士多德提出来的,公元2世纪罗马天文学家托勒密又加以推演论证,使它进一步系统化。地哥白尼是波兰天文学家,他在经过多年 的观察和论证后,提出了爆炸性的革命观 点——"日心说“——推翻了长期以来居于 统治地位的“地心说"。
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