1781年7月9日，史蒂芬逊出生在英国北部产煤区诺森伯兰省的一个小村庄里。父亲是一个普通工人，在村中煤矿的蒸汽机房里烧锅炉。一家人靠着父亲微薄的工资生活，日子过得非常艰苦。由于家境贫寒，史蒂芬逊到了上学年龄没有进学校读书。8岁的时候，他开始帮别人放牛。
每天中午，史蒂芬逊要负责给父亲送饭。对于小史蒂芬逊来说，这应该是一天中最让他感到快乐的事情了。他喜欢听矿上机器的隆隆叫声，喜欢看蒸汽房中不停转动的蒸汽机。每天给父亲送饭时，小史蒂芬逊都要在蒸汽房中停留一段时间。他总爱围着那台庞大的蒸汽机左看右看，他非常想弄明白：为什么它可以自动地转起来，而且力量会那么大？放牛的时候，小史蒂芬逊也总是在琢磨着煤矿里的蒸汽机。
他用田里的泥巴捏成各种机器模型。有一次晚上回家后，他把捏成的蒸汽机模型史蒂芬逊像拿给父亲看。小史蒂芬逊用泥巴做成的这个“小机器”还真像模像样的：有活塞、有气筒、还有飞轮，父亲看了高兴地说：“孩子，你做的真好，快赶上咱们矿上的工程师了。”小史蒂芬逊听后，认真地想了一会，对父亲说：“爸爸，我想长大做个工程师，制造出真正能转的机器。
”父亲听后沉默了，他知道儿子很聪明，可是要想做工程师不识字怎么能行呢？但家里没钱拿什么供孩子上学啊？14岁的时候，史蒂芬逊在父亲所在的煤矿做了一名学徒，负责给蒸汽机添煤、擦拭零件。这下能有机会整天看着机器了，史蒂芬逊非常高兴。他每天都守在蒸汽机旁边，仔细观察着它的构造；每当师傅们拆卸机器的时候，他都在一边认真地看；一有机会，他就向师傅们请教有关机械的知识。
就这样，聪明好学的史蒂芬逊学到了许多。
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大千世界
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