狄更斯出生于英国南部的朴次茅斯特市一个富有的家庭。狄更斯童年过得十分快乐。母亲是一个温和善良的人,很小的时候,母亲就教他读书写字。5岁时,狄更斯就能够独立阅读较为浅显的书籍了。他经常一个人在房间里翻阅有插图的文学作品。大人们对小狄更斯的强烈的读书兴趣感到很吃惊,便提问他看过的书的内容,小狄更斯总能按自己的理解说出来,而且回答得很准确。
这样,狄更斯从小便有“小神童”的绰号。6岁的时候,狄更斯开始上学。小狄更斯学习特别用心,放学后他从来不出去玩,总是用最快的速度将老师留下的作业做完,然后便看自己喜欢的书。他利用课余时间读了菲尔丁的《汤姆琼斯》、塞万提斯的《堂吉诃德》、笛福的《鲁滨逊漂流记》等大量的文学作品。
狄更斯11岁的时候,家里的经济条件开始不好了。父亲由于不善理财借了许多债,后来又因久拖不还,而被抓进了监狱。狄更斯不得不离开了学校,和母亲一起挣钱养家。他到狄更斯像了一家鞋油工场当学徒。工场设在一个阴暗潮湿的地下室里,狄更斯每天吃不饱,一天还要工作十几小时,而且干活慢了还要挨打。
狄更斯小小年纪就受到了非人的虐待,有一次,老板居然将狄更斯放在橱窗里当众为顾客表演生产操作过程。狄更斯被当成了活广告受人围观,这件事深深地伤害了狄更斯幼小的心灵,他多么希望自己能回到以前快乐的读书生活。在压抑的生活中,读书成了狄更斯唯一的乐趣。
他每天从工场里回家后,便躲在屋里看书,有时候他还将自己的读书感受记下来,时间长了便对写作产生了浓厚的兴趣。
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