富兰克林一生只在学校读了近两年书。12岁时，他到哥哥詹姆士经营的小印刷所，当了五六年的印刷工人。他利用工作之便，结识了几家书店的学徒，将书店的书在晚间借来，通宵达旦地阅读，第二天清晨归还。14岁起，他开始练习写作。1721年，他开始经常给《新英格兰》报投稿，得到好评。
1723年，富兰克林离开了波士顿，先后在费城和伦敦的印刷厂当工人。1726年回到费城后，他已经掌握了精湛的印刷技术，开始独立经营印刷所，在1730年创办《宾夕法尼亚报》，亲自撰写文章，内容以艺术、科学为主，每周一期，一直延续了 18年之久。他还在费城和几个青年创办了“共读社”进行自学。
经过一年的努力，在1731年创办了北美的第一个图书馆。这个会社在1743年改称“美洲哲学会”，1749年发展成为费拉德尔菲尔学院，以后又改称为宾夕法尼亚大学。他还在费城办过不少公益事业，如创办消防队、医院和警察机构，修筑道路等。富兰克林时时关注大自然，从事科学研究。
他的突出贡献之一是在电学方面。通过著名的电风筝实验，富兰克林证实了自然雷电的存在和性质， 发明了避雷针，并因此被英国皇家学会聘请 为会员。他和剑桥大学的哈特莱共同利用醚的蒸发得到-25的低温，创立了蒸发致冷的 理论。他对气象、地质、声学及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。
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大千世界
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