1911年清王朝被推翻,1912年成立中华民国。由于中国民 族资产阶级软弱,1912年2月,孙中山将临时大总统的职位让 与袁世凯,并要求袁世凯到南京临时政府去就职。袁世凯利用 中国资产阶级的革命窃取了中央权力,但其势力在北方,主要 支柱是北洋军阀。
当2月26日南京“迎袁专使”到达北京促其 南下之际,袁世凯在北京和天津等地策动其部下发动兵变,造 成北方不稳的假象,为其留在北京执政大造气氛。因为这一年 为壬子年,所以史称“壬子兵变”。2月29日,袁世凯策动其驻北京的军队在城内烧杀抢掠。3 月2日,天津守使张怀芝属下开进市区,配合北京兵变作乱。
晚 9点左右,在京烧杀的乱兵来到天津,会合兵警2000余人四处 作恶,在西关街、河北大街、北大关、中山路、估衣街等老城 区的繁华地带纵火、杀人、抢劫。一夜间,天津火光冲天,路 上死尸遍地,许多商店被抢劫一空,天津遭到巨大的劫难。3月3日清晨,乱兵撤出市区,3月10日,袁世凯在北京就 任临时大总统,中国进入北洋军阀统治时期。
壬子兵变以后,北洋政府对兵变者不闻不问,不了了之。 可见,壬子兵变是以袁世凯为首的北洋军阀为在北方执政而进 行的一次表演,是使近代中国陷入北洋军阀统治局面的前奏曲。
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