中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日，时在农历八月十五；因其恰值三秋之半，故名。据说此夜月球距地球最近，月亮最大显圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗；回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。
也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元田的袭击而改“正月十四为元宵、八月十六为中秋”有关。中秋节是远古天象崇拜--敬月习俗的遗痕。据《周礼·春官》记载，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月（拜月）”的活动；汉代，又在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼。
晋时亦有中秋赏月之举，不过不太普遍；直到唐代将中秋与储娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。
北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。
其中还推出“烧斗香”、“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“曳石”、“卖兔儿爷”等节庆活动；其中的赏月，吃月饼、团圆饭等习俗，一直流传到今天。
下面是一个有关中秋节的故事。
嫦娥是月亮神，她的丈夫后羿是一位勇猛善战的战神，他的神弓和神箭百发百中。
当时人间出现了许多猛禽野兽，残害人民。天帝得知这一情况后就派后羿下凡去消灭这些害人的东西。
后羿奉天帝之命，携同美丽的妻子嫦娥来到人间。因为勇猛无比，用不了多少功夫，后羿就消灭了陆地上许多害人的动物。当任务就要完成时，无法预料的事情出现了：天空中同时出现了十个太阳！
十个太阳都是天帝的儿子，他们仅仅为了恶作剧就同时出现在天空中，大地的温度聚然升高，森林、庄稼着火了，河流干涸了，被烤死的人民横尸遍野。
后羿不忍看到人民的灾难，他就用好话劝告十个太阳，请他们十兄弟单独行动，每天轮流出来一个。可是骄横的太阳兄弟们根本不把后羿放在眼里，反而变本加厉，故意接近大地，地面上更是燃起了大火。
后羿看到太阳兄弟为非作歹，多次劝告都没有效果，人民已经死伤无数，实在无法忍耐了，便弯起他的神弓，搭上神箭，向太阳射去，一口气射下了九个太阳，最后一个太阳认罪讨饶，后羿才息怒收弓。
后羿为人间除了大害，却得罪了天帝，天帝因为他射杀自己九个儿子而大发雷霆，不许他们夫妇再回到天上。
既然无法回天，后羿便决定留在人间，为人民做更多的好事。可是他的妻子嫦娥却日渐对充满苦难的人间生活感到不满，责怪后羿糊里糊涂地射杀了天帝的儿子们。
后羿听说昆仑山上住着一位神仙西王母那里有神药，吃了这种药就可以升天，于是他跋山涉水，历经千辛万苦，爬上昆仑山，向西王母讨神药，遗憾的是，西王母的神药只够一个人使用。后羿既舍不得抛下自己心爱的妻子自己一个人上天，也不愿妻子一个人上天而把自己留在人间。
所以他把神药带回家后就悄悄藏了起来。
后羿讨得神药的秘密还是被嫦娥发现了，尽管她非常爱自己的丈夫，但还是禁不住天上极乐世界的诱惑。在八月十五中秋节月亮最明的时候，趁后羿不在家，嫦娥偷偷吃下神药，顿时觉得身体越来越轻，缓缓向天上飘去，最后来到月亮上，住进了广寒宫。
正好后羿回来了，他知道妻子离开自己独自升天很伤心，但又绝对不能用神箭伤害她，只好跟她告别。
后羿现在是孤单一个人了，他继续为人民做好事，并且教徒弟学习射箭。他的徒弟当中有一个叫逢蒙的人，进步很快，不久射箭的本领就非常高明了，但他觉得只要后羿存在，自己就不能算天下第一，所以有一次趁老师喝醉酒，从背后把后羿射死了。
再说嫦娥虽然到了月亮上，但这里十分冷清，只有一个捣药的小兔子和一位砍树的老头，所以她整天闷闷不乐地呆在月宫里，特别是每年八月十五月光最美好的时候，嫦娥就想起他们从前的幸福生活。
关于中秋节的传说还有很多。
千百年来的诗人作家们也留下许多以此为题材的作品，借中秋明月抒发思乡之情或寄托对幸福的向往。公元十世纪大诗人苏轼写下诗句：“但愿人长久，长里共婵娟”，成为跨越时空的千古名句。
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