中秋节有悠久的历史，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制，早在《周礼》一书中，已有“中秋”一词的记载。后来贵族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗就这样传到民间，形成一个传统的活动，一直到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”，这个节日盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
中秋节的传说是非常丰富的，嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事流传甚广。
1、嫦娥奔月
我国对月亮的崇拜，集中体现在嫦娥奔月这一传说上。
早在战国末年成书的《归藏》上就载有：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”
嫦娥奔月的故事流传了两三千年，添枝加叶，越来越完整、完美，它揭示了月宫之谜，包容着人类对月球的种种遐想，同时也反映古代妇女追求自由解放和人格独立的强烈愿望。
2、唐明皇游月宫
据《明皇杂录》、《龙城录》等书记载，开元六年(718)，唐明皇与申田师及道士鸿都中秋望月，天师作起法术，三人一起步上云霄，漫游月宫。
当他飘飘然地游历到月宫前的时候，见月宫上方悬挂着一块巨幅牌匾，上书“广寒清虚之府”六个大字。他好奇地走了进去，只见数百名天上仙女，舞动着洁白如玉的长袖，伴着美妙的音乐，翩翩起舞。唐明皇心中一惊，“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”。唐明皇素来精通音律，听得旋律，默记心中。在他兴致高昂、情趣正浓之时，不觉惺眼醒来，原来是一场美梦。但唐明皇一直难以从这场美梦中清醒过来，后来他命令皇宫中的总管组织宫女，根据自己暗记的谱律节拍，设计排练了一套模仿月宫仙女表演的《霓裳羽衣舞》，每到八月十五中秋节，就要摆上供品，赏月祭月，同时观赏宫女表演的优美舞曲。可见，唐代的《霓裳羽衣舞》，也是崇月的产物。
由于皇宫中每年八月十五都要表演这套舞曲，引得朝中文武百官竞相效仿，后来又传至全国各地，促使每年八月十五中秋佳节这一风气逐步盛行，并最终以节日的形式固定下来。
嫦娥奔月、唐明皇游月宫的传说故事，表现了古代人民重视月亮、崇拜月亮、探索月亮的美好心情和愿望，限于当时的科学水平，不可能真正登上月亮。
3、吴刚伐桂
中秋节的传说：很久很久以前，月亮上有一棵高五百丈的月桂树。汉朝时有个叫吴刚的人，醉心于仙道而不专心学习，被贬到月亮里去砍月桂，但月亮中的月桂随砍随合，砍伐不尽，因而后人得以见到吴刚在月中无休无止砍伐月桂的形象。
4、玉兔捣药
此传说最早见于《汉乐府·董逃行》：“玉兔长跪捣药蛤蟆丸，奉上陛下一玉盘，服此药可得神仙。”相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。这种白兔拿着玉杵，跪地捣药，成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。玉兔恐怕是嫦娥在广寒宫中最早的玩伴吧。
5、貂蝉拜月
貂蝉是东汉末年司徒王允的歌女，国色天香，有倾国倾城之貌。传说貂蝉降生人世，三年间当地桃杏花开即凋;貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中;貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，貂蝉之美，蔚为大观。正是因了这种美貌，让弄权作威的董卓、勇而无谋的吕布反目成仇，使得动乱不堪的朝野稍有安宁之象。
6、月下独酌
诗人李白写自己在花间月下独酌的情景。“对影成三人”句构思奇妙，表现了他孤独而豪放的情怀。《李诗直解》：“此对月独饮，放怀达观以自乐也。”诗人上场时，背景是花间，道具是一壶酒，登场角色只是他自己一个人，动作是独酌，加上“无相亲”三个字，场面单调得很。于是诗人忽发奇想，把天边的明月，和月光下自己的影子，拉了过来，连自己在内，化成了三个人，举杯共酌，冷清清的场面，就热闹起来了。
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