记录美人鱼最早的文献可以追溯到2300 多年前，巴比伦的历史学家巴罗索斯在《古代 历史》中有所提及。然而在17世纪时，英国 伦敦出版的一本名为《赫特生航海日记》的书 中也提到了美人鱼，书中是这要描述的：“美 人鱼的身材与普通人差不多。它露出水面的 上半身像一位女子，皮肤洁白，背后拖着长长 的黑发。
当它潜入水中时，人们发现它长着 一条海豚似的尾巴，上面还有像鲭鱼一样的 斑点。”
美人鱼究竟是什么，至今说法不一。17 世纪时，有人认为“儒艮”（俗称“海牛”）这种 海洋哺乳动物就是传说中的美人鱼。19世纪 末人们普遍承认这种解释。儒艮通常生活在 热带海洋或湖泊中，体长在1。
5〜4米之间， 体形如一只圆桶，皮肤呈灰白色。它们喜欢 在河口或浅湾处栖息，以藻类和其他水生植 物为生。雌性儒艮的乳腺与其他动物有很大 不同，它不是分布在腹部，而是像人一样分布 在胸前。所以儒良在为幼子哺乳时，便会用 前肢把幼子搂在胸前，头部露在水面上。
而 且，一些稀疏的头发长在儒艮的背上。因此， 人们便错认为那就是美人鱼。
最近几年，这种传统的解释受到了人们 的挑战。大家都知道，斜插进装有水的玻璃 杯中的筷子，看上去就好像被水折断了。这 是因为，光在穿过密度均匀的物质时，传播方 向和速度一般都不会发生变化，但两种介质 密度不同时，在两种介质接触的地方，光的传 播速度和方向就会改变，这就是“光折射”。
加拿大的莱恩和施洛德两位博士经过多年研 究，提出世界上其实根本就没有什么美人鱼，
只不过是一种大气光学现象，诸如海象、逆戟 鲸等海洋动物的光学畸变像就是人们说的美 人鱼。
当暴风雨来临之前，由于发生了剧烈交 锋，海面上方冷空气团和热空气团的空气密 度非常不均勻，光线和人的视线都因此受到 了严重影响。
这时候，假如观看者刚好处于 海面上某一适当的高度，与某种显现于海面 的物体，如海象、逆戟鲸等的头部或部分身躯 相距一定的距离，便可以看到“美人鱼”。气 温、观察者的眼睛距海面的高度及与物体之 间的距离都与“美人鱼”的形成有关。
1980年5月2日，为了验证畸变像的形 成，在平静的天气里，莱恩和施洛德博士对一 块露出湖面的石头进行拍照，拍摄时相机镜 头高出湖面2。
5米，距离被拍照的石头110 米。结果，所谓“美人鱼”的形象真的出现在 了照片上。
即便证据确凿，但还是有人认为美人鱼 是一种尚未发现的生物。据说，有科学家的 确在南斯拉夫海岸发现了完整的美人鱼化 石，这有力地证明了美人鱼在世界上存在过。
据考古学家奥千尼博士研究，这只动物约于 1。2万年前因水底山泥倾泻而被活埋。这只 雌性动物的尸体因为分散在周围的石灰石得 以保存下来，成为化石。根据化石，美人鱼高 约100厘米，腰部以上极像人类。它有发达 的头部，眼睛没有眼帘。除此之外还有非常 尖利的牙齿，可以置猎物于死地，应该是一种 比较凶猛的食肉鱼类。
还有一种比较独到的看法：“美人鱼可能 是类人猿的另一变种。婴儿在出生前就生活在羊水中，一出生就会在水中游泳。因此，一 种可以在水中生存的类人猿动物的存在也并 不是一件十分奇怪的事。”一些美国科学家支 持爱特博士的这种观点，也就是说，美人鱼可 能是一种目前未被确认的“海洋人”。
至今虽然没有足够的证据证明任何一种学说的正确性，但至少美人鱼已经生活在了 我们的童话故事中。虽然探究真相是人们不 懈的追求，但是对于美好的事物我们何必要 那么较真呢？美人鱼的真相就留给那些科学 家们吧！。
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