美人鱼究竟是什么？

  至今说法不一。17世纪时，有人认为“儒艮”（俗称“海牛”）这种海洋哺乳动物就是传说中的美人鱼。19世纪末人们普遍承认这种解释。儒艮通常生活在热带海洋或湖泊中，体长在1。5-4米之间，体形如一只圆桶，皮肤呈灰白色。它们喜欢在河口或浅湾处栖息，以藻类和其他水生植物为生。

  雌性儒艮的乳腺与其他动物有很大不同，它不是分布在腹部，而是像人一样分布在胸前。所以儒良在为幼子哺乳时，便会用前肢把幼子搂在胸前，头部露在水面上。而且，一些稀疏的头发长在儒艮的背上。因此，人们便错认为那就是美人鱼。最近几年，这种传统的解释受到了人们的挑战。

  大家都知道，斜插进装有水的玻璃杯中的筷子，看上去就好像被水折断了。这是因为，光在穿过密度均匀的物质时，传播方向和速度一般都不会发生变化，但两种介质密度不同时，在两种介质接触的地方，光的传播速度和方向就会改变，这就是“光折射”。加拿大的莱恩和施洛德两位博士经过多年研究，提出世界上其实根本就没有什么美人鱼，只不过是一种大气光学现象，诸如海象、逆戟鲸等海洋动物的光学畸变像就是人们说的美人鱼。

  当暴风雨来临之前，由于发生了剧烈交锋，海面上方冷空气团和热空气团的空气密度非常不均勻，光线和人的视线都因此受到了严重影响。这时候，假如观看者刚好处于海面上某一适当的高度，与某种显现于海面的物体，如海象、逆戟鲸等的头部或部分身躯相距一定的距离，便可以看到“美人鱼”。

  气温、观察者的眼睛距海面的高度及与物体之间的距离都与“美人鱼”的形成有关。1980年5月2日，为了验证畸变像的形成，在平静的天气里，莱恩和施洛德博士对一块露出湖面的石头进行拍照，拍摄时相机镜头高出湖面2。5米，距离被拍照的石头110米。结果，所谓“美人鱼”的形象真的出现在了照片上。

  即便证据确凿，但还是有人认为美人鱼是一种尚未发现的生物。据说，有科学家的确在南斯拉夫海岸发现了完整的美人鱼化石，这有力地证明了美人鱼在世界上存在过。据考古学家奥千尼博士研究,这只动物约于1。2万年前因水底山泥倾泻而被活埋。这只雌性动物的尸体因为分散在周围的石灰石得以保存下来，成为化石。

  根据化石，美人鱼高约100厘米，腰部以上极像人类。它有发达的头部，眼睛没有眼帘。除此之外还有非常尖利的牙齿，可以置猎物于死地，应该是一种比较凶猛的食肉鱼类。

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