《西游记》里唐僧师徒四人行至乌鸡国，被谋害而死于井中的乌鸡国国王半夜托梦给唐僧说，“师父，我不是妖魔鬼怪，亦不是魍魉鬼怪了？”这是乌鸡国国王对自己身份做的辩解。“妖魔鬼怪”总之就是指那些非人类的，非正常的存在，并且对于人有一定威胁的。
“妖”原指反正常的，失去本性的。《左传》说，“天反时为灾，地反物为妖”。后又说，“人弃常则妖兴，故有妖。”也就是说“妖”最早指的就是不正常的事物和现象。比如在春秋时期穿奇装异服不合礼仪就是“妖”。而后来“妖”则成了自然之物变化出来的精怪一类，比如《西游记》里的把杏仙那类称为“花妖”。
“魔”是有佛教意味的概念，佛教典籍《大智度论》的解释，“夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔。”魔感觉更多的是会做坏事，不像妖不一定做坏事。比如千年蛇妖白素贞，还曾经帮助丈夫许仙开医馆行善。而伏地魔这一类的就是实足的做恶的坏人。
“鬼”在中国古代的概念里是指死去的人，《论语》里说，“非其鬼，谄也。”就是说祭祀只祭自己家的祖先，祭别人家的祖先就是谄媚。这里的“鬼”是指自己家的祖先。《聊斋志异》里写到很多“鬼”，各种女鬼，男鬼，都是指死去的人。
“怪”，是指其各异，凡是怪诞而不同寻常的事物都是“怪”。庄子说，“人妖物孽曰怪”因为“怪”和“妖”都异常的含义，所以常连起来用，称为“妖怪”。《西游记》里每次孙悟空遇到异常现象，总是举起金箍棒大喝一声“妖怪”！
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大千世界
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