所谓“门宦”是清代对苏非教团的意译,例如哲合林耶被译为“哲合林耶门宦”、虎非耶被译为“虎非耶门宦”，等等。这一词语并不具有多么深奥的语源学意义，可能由“门阀”、“宦门”两词的第一个字合并而成。“门宦”最初是由清朝统治阶层的人物加于当时出现的中国伊斯兰教的“新派”的;但中国伊斯兰教的苏非教团并不以此自称门宦”这一词语始见于光绪二十三年三月河州知州杨增新的呈文中。
杨增新在《呈请裁革回教门宦》一文中写道：甘肃之回教门宦，隐然一封建制度也。(《甘宁青史略》正编卷25)这样看来，清朝统治者称苏非教团为“门宦”，盖因其“封建”也。现在学术界所谓中国伊斯兰教门宦制度，指的是发展得比较充分、比较典型的苏非教团的组织管理方式。
门宦制，缘其“封建”而言，也就是教主制。门宦重视道统,一个门宦有一个教主，门宦内称其为“太爷”或“老人家”。教主对本门宦的信徒具有生杀予夺大权，教徒的一切行动都必须讨“口唤”，甚至还要把他们编成军事性的组织。所有门宦都神化教主，认为他是真主与信徒之间的中介人；生前为其建造道堂，接受朝谒、叩拜;死后为其建造拱北，忌日作“尔麦里”。
在本门宦的范围内又划分一些教区，教区以大清真寺为中心，其教权由教主的代理人掌管，门宦内称其为“热依斯”。教区内各个清真寺的开学阿訇也要由教主派出。热依斯和开学阿訇完全受教主支配并对教主负责。门宦内存在着一股异常强大的排外性的内聚力。典型形态的门宦其教主是世袭的，并且拥有大量的地产以及其他动产与不动产。
从一个侧面讲，门宦制的形成过程也就是宗教上层演变为宗教地主的过程。所以，门宦的“穆尔西德”（导师，或称“老人家”、“太爷”）即是教主，又是地主，还是坊主，实际是宗教的、经济的、政治的三位一体的统治者。解放以后，门宦制度的封建性（主要体现在教主的特权方面）已被废除。
在宗教遵行方面，门宦不那么重视教乘（舍勒尔提）的五功（念、礼、斋、课、朝），而专注于道乘（托勒格提）的静修与参悟，尤其沉缅于诵念“齐克尔”。门宦认为,只有修炼道乘才能接近真主、进入天园。各门宦均有比较独特的功修方法，大都秘不外传。一般地讲，中国伊斯兰教有哲合林耶、虎非耶、格底林耶、库不林耶等门宦。
“哲合林耶”（意为“公开的”、“响亮的”）因主张高声念诵“齐克尔”，故而又有“高念派”之称。其创始人是马明心（1719 —1781年），字复性，又名真卫，经名伊布拉欣，道号维尕耶•屯拉海（意为“维护真主之道的人”）。据说他于清雍正年间曾在也门沙孜林耶道堂留学。
回国后，于乾隆年间在循化、河州等地传授哲合林耶教旨。该门宦主要分布于甘、宁、青、新、滇等省区。马明心回国时带来三本经典，即《古兰经》、《穆何曼斯》、《满丹夜合》。在清代，哲合林耶曾掀起数次大规模的武装起义。这些起义虽然是在宗教的旗帜下发动的，但含有深刻的民族的和阶级的内容。
在通常所说的四大门宦中，哲合林耶是信徒最多、影响最大、发展得最典型的一个门宦。解放时,哲合林耶在中国的第八辈教主（俗称“里七外八”即也门七辈中国八辈）是马震武。“虎非耶”（意为“隐藏的”、“低的”）主张低声念诵“齐克尔”，故又有“低念派”之称。
虎非耶支系甚多，大约有二十一个，互不统属，各自为教。主要分布于甘、宁、青、新、滇等省区。其中花寺门宦影响较大。花寺门宦的创始人为马来迟，人称“道祖太爷”。据称，清雍正间马来迟去也门虎非耶道堂留学，研读纳合西班迪教团的学理，时达五年。回国时马来迟带来《冥沙经》、《卯路提》，此外还有其他典籍80多本。
回国后，马来迟在青海河湟地区传授虎非耶学理。其经典有五本：《曼那盖布奥新耶》、《克什夫里艾斯若目》、《则勒阿庆塔利布》、《介乌艾朱若哎麻尼》、《哈苏乃里哈苏乃》等。马来迟和哲合林耶创始人马明心同时在也门留学，而马来迟所在之虎非耶道堂也属于沙孜林耶。
因此，马来迟与马明心实际上同出一宗。但回国后两派之间为争夺教众酿成数起流血冲突。清政府相对于花寺门宦（老教）称哲合林耶为新教。解放时，虎非耶花寺门宦的第七辈教主是克里木。“格底林耶”（意为“大能”）相传源于苏非派卡迪里教团。在中国的始传人相传为穆罕默德29世后裔和卓•阿布都•董拉希。
阿布都•董拉希来中国后据说传了三门，即“祁门”、“鲜门”、“广门”。主要分布于甘肃临夏及宁夏海源地区。祁门，又称大拱北门宦，创始人是祁静一。祁氏在清康熙年间受教于来华的阿布都•董拉希。后经十数年静修始悟得格底林耶教旨。大拱北“当家人”皆不娶妻室#称“出家人”。
格底林耶受佛教、道教影响较重，主张通过静修参悟、叩拜拱北、诵念“无字真经歌”达到认主之目的。解放时，祁门当家人是第十辈。“库不林耶”（意为“至大者”）据推测当于清康熙、乾隆年间传入中国。在中国的始传人相传是穆罕默德后裔穆呼应底尼。他来中国后定居于今甘肃东乡大湾头,改张姓，死后即葬于该地。
故又称其为“张门”或“大湾头门宦”。库不林耶主张静修参悟，千“尔麦里”时，除念《古兰经》外，还要念《卯路提》和《满丹夜合》。解放时，库不林耶传至第十辈。关于门宦的研究，近年来取得了可喜的成果，有马通的《中国伊斯兰教派与门宦制度史略》、《中国伊斯兰教派门宦溯源》以及勉维霖的《宁夏伊斯兰教派概要》等问世。
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