广平的冯生，年少而行为率意，还酗酒。凌晨时候偶然出行，遇见一个少女，穿着红色衣服，相貌姣好。她带着一个小奴仆，踩着露水赶路，鞋子和袜子都被露水沾湿了。冯生心底下很喜欢她。
到了傍晚，冯生喝醉了正回家。道旁原来有一座寺庙，是荒废了很久的，有女子从里面出来，她就是早上的那个美人。她看见冯生走过来，立即转身进庙。冯生暗地里纳闷：美人怎么会在禅院里？他把驴系在寺庙门口，进去窥探那异常的事情。进去就看到断墙零落，路上的草长得像毯子一样茂盛。正在走来走去的时候，一位头发斑白衣帽整洁的老翁出来，问：“客人来这里做什么？”冯生说：“偶然间经过古刹，想瞻仰瞻仰。”乘机问道：“老先生来这里作什么？”老翁说：“老夫我居无定所，暂时借这里安顿家小。既然蒙您光降，我有粗茶可以代酒接待您。”于是请客人入内。只见大殿后有一院子，石头作的路上很干净，不再有杂草。进了房间，就看见窗帘床帐等一系列家具，香气袭人。双方坐下来介绍自己的名字，老翁说：“鄙人姓辛。”冯生乘醉粗率地问道：“听说令爱还没有好的夫家，在下不才愿意作您女婿（注：此处蒲松龄用了《世说》中，温乔送镜台续娶表妹的典故，送镜台为求婚意）”辛笑道：“请让我和内人商量一下。”冯生就索要笔提诗，写道：“千金觅玉杵，殷勤手自将。云英如有意，亲为捣玄霜。”主人笑着把诗给了仆人放好。不久，有婢女和辛耳语。辛起立请客稍坐，掀开帘幕就进去了，隐隐约约听到他说了几句话就快步走出。生想肯定会有好消息，但辛只是坐着和他聊天，不再有别的话。生不能忍，问道：“在下不知道您对于婚事的意思，请您解开我的疑团。”辛说：“您是卓越的士人，我仰慕您已经很久了，只是在下我苦衷不敢明言而已。”生请之再三，辛说：“小女有十九人，已嫁出的有十二人。婚事是内人拿主意，老夫不参与。”冯生说：“小生只要今天早上带着小奴踏露而行的那位。”辛不回答，大家相对沉默。听到房内有女子嘤嘤的说话声，生乘醉掀帘子说：“既不能成为夫妻，那应该看看本人，来消除我的遗憾。”里面人听到帘钩动的声音，一齐起立，愕然相看。果然有那红衣人，宽衣大袖，发鬟倾侧，站在那里握住衣带。看见生进来，满屋子的人都惊慌。辛翁大怒，命几个人拉生出去。冯生酒力愈加发作，倒在杂草中，瓦片石块乱落下像下雨一样，幸好没打中。
冯生躺着过了些时候，听见驴子还在路边吃草。于是他爬起来骑上驴子，踉跄着赶路。夜色迷离，他误入涧谷，那里狼到处跑，猫头鹰在怪叫，使人毛骨悚然。他犹豫着到处看看，并不知道他在什么地方。远远看见茂密的林子里有灯火闪烁，心想那必定是村落，最后弛驴赶赴那里。在那里他看见高大的大门。他用鞭子打门，里面人问：“是什么人半夜到这里来？”冯生把迷路的事情告诉他。里面说：“等我回禀主人。”冯生踮起脚像天鹅一样等待着。忽然听见抽门闩开门的声音，一个健壮的仆人走了出来，替客人牵着驴子。生进去，看见房间装点得很华丽，堂上有人张罗着点灯。坐了一会，有妇人出来，询问客人的姓氏，生告诉了她。过了不久，几个丫鬟掺着一老太太出来，说：“郡君到了（注：郡君即郡一级别的封君，地位较尊，一般是儿子或丈夫有较高地位才由皇帝赐封。薛夫人丈夫生前是尚书，故称）。”冯生起立，曲身想跪拜那老太太。老太太制止他并让他坐下，对他说：“你不是冯云子的孙子吗？”回答：“是的。”老太太说：“那你应该是我外甥孙子。老身风烛残年，时日无多，骨肉之间真是不熟悉啊。”生说：“孩儿我年幼时就失去父亲，和我祖父交好的，十个里认识不了一个。我素来没有拜访您，请您明示您是谁。”老太太说：“你自己会知道的。”冯生不敢再问，和老太太坐着冥想她的身份。
老太太问：“孩子你为什么深夜到这里？”生素来以胆量自夸，于是把自己所遭遇的全部说出。老太太笑道：“这是大好事啊。况且孩子你是名士，和你结亲丝毫不会对名声有玷污，这野狐狸精凭什么强作清高？孩子不要忧虑，我能帮你达成亲事。”生只有“是是”地感谢。老太太看着侍女说：“我还不知道辛家的姑娘有那么漂亮的。”丫鬟说：“他有十九个女儿，都是很有风致的，不知官人所聘的排行多少？”生说：“年纪大约有十五岁啦。”丫鬟说：“这是十四娘。三月的时候，她曾和母亲一起给郡君道贺，您怎么会忘了呢？”老太太笑道：“不是那穿刻着连瓣的花作鞋，又在鞋里放香料，鞋上还蒙着细纱来走路的人吗？”丫鬟说：“是啊。”老太太说：“这丫头很会作东西，玩弄媚巧这套。但真是美貌，孩子你的赏鉴不错。”立即对丫鬟说：“可派小狸奴把她叫来。”丫鬟答应后离开。
过了些时候，丫鬟进来禀告：“把辛家十四娘叫来了。”马上见到红衣女子，对着老太太俯身下拜。老太太说：“你以后就是我家的外甥孙子媳妇了，不用再用丫头的礼节。”女子站起，娉娉地站起来，红袖低垂。老太太为她整理头发，抚弄她的耳环，说：“十四娘最近在闺中作什么活计？”女子低声对答：“闲来只是刺绣。”回头看见冯生，她害羞得拘束不按。老太太说：“这是我外甥孙子。他非常想和孩子你成为姻亲，为什么让他迷路，深夜逃窜到这溪谷呢？”十四娘低头无语。老太太说：“我叫你来非为别事，是想为我这孩子做媒。”她只是沉默。老太太吩咐打扫床铺铺好被褥，立即为他们成亲。十四娘害羞地说：“还应该告诉我父母。”老太太说：“我替你做媒，有什么错误？”（注：“作伐”“作冰”俱为做媒人的典故，“作伐”语出《诗经》，“作冰”即作冰人，语出《晋书》）十四娘说：“郡君的命令，我父母应该不敢违抗，但如此草率，我即使是死去，也不敢奉命！”老太太笑道：“小女子的志气不能侵犯，真是我的外甥孙子媳妇啊！”于是拔下十四娘头上金花一朵，给冯生收下。命他回家查找黄历，找个吉日来做亲事。于是使丫鬟送十四娘离开。听见远方已经鸡叫了，派人牵驴送冯生出去。冯生走出几步，偶一回头，却看见村舍已经消失，只见到松树和楸树浓密得颜色像黑的一样，遮蔽着一个破败的坟墓而已。安神下来回想了好一会，才明白这里是薛尚书的坟墓
薛尚书是冯已故祖母的弟弟，所以称呼他为外甥孙子。冯生心知见鬼了，但还不知十四娘是什么人。慨叹了一阵就回去了，胡乱地翻检黄历来等待，但心里怕鬼的约定很难靠得住。再到寺庙去，却看到各房屋很荒凉，问别人，就听到有寺中经常看到狐狸的传闻。私下里想：“如果能得到美人，即使是狐狸也是很好的。”到了选定的那天在房屋和路上搞大扫除，让仆人轮流眺望，到了半夜还是没有消息，冯生已不抱任何希望了。一会儿门外嘈杂起来，冯生鞋没穿好就跑出来窥探了，就看见花轿已经停在院子里，两个丫鬟掺着十四娘坐在青庐里。嫁妆也没有什么值钱的东西，只有两个长鬣的仆人扛着一扑满，大得像瓮，在院子的一个角落把它放下。冯生为得到美丽的妻子高兴，并不猜疑他是妖怪。问十四娘：“一个死鬼，你们家为什么对她这样帖服？”十四娘说：“薛尚书如今担任五都巡环使，数百里的鬼狐都是他手下，所以回坟墓的时候很少。”冯生不忘做媒的恩德，第二天就去祭祀他的坟墓。回来时看见两个丫鬟，拿着贝锦作为贺礼，直接放到桌面上就走了。冯生把这事告诉十四娘，她说：“这是郡君的东西啊。”
县里有楚银台的儿子，年少时和冯生是同学。听说冯生娶到了狐狸妻子，送些东西作贺礼就进冯生家里喝酒了。过了几天，又下请贴来请冯生到他家去喝酒。十四娘听说了，对冯生说：“那天公子来，我在墙上开了个小洞观察他，那个人猴子似的眼睛有老鹰似的凶光，不可以和他长久相处啊。最好不要去。”冯生答应了。第二天公子造访，追究冯生的失约之醉，并送新的礼物。冯生说笑间有嘲笑公子的言语，公子非常羞惭，不欢而散。冯生回到内室笑着对十四娘说刚才的事情，十四娘面带凄惨，说：“公子是豺狼一样的人，不可以和他亲近啊！您不听我的话，将会陷入灾难里去啊！”冯生笑着向十四娘道歉。后来他和公子又互相开玩笑，原来的梁子慢慢揭开了。恰好遇上普通考试，公子考了第一，冯生第二。公子沾沾自喜，让人过来请冯生去喝酒，冯生推辞了；公子频频相邀他才去。到了才知道这天是公子生日，宾客和随从满堂，开出的筵席很丰盛。公子拿试卷给冯生看，亲友挤着看试卷并喝彩。酒过三巡，堂上奏起了音乐，乐声悠扬，宾主都很高兴。公子忽然对冯生说：“谚语说：‘场中莫论文’（考场中不要谈论文章，即名次高低是由财势而不是文章决定的。），我如今才知道这是错误的。小生名次之所以能比老兄高，只因为‘起’这里有几句话略微比老兄你高明罢了。”公子说完，满座啧啧赞叹。冯生喝了醉，不能忍下这口气，大笑道：“老兄，你到了现在，还以为你的文章高明才得第一的吗！”冯生说完，满座失色。公子羞怒交加，喘不过气来。客人们渐渐离开了，冯生也躲了。酒醒后冯生开始后悔，于是把这事告诉了十四娘。十四娘不高兴地说：“您还真是乡巴佬里的浪荡子弟！轻薄的态度，施加给君子，就会损害我的德行；施加给小人，就会带来杀身之祸。您的祸患不远了！我不忍心看见您流落的样子，请让我离开。”冯生害怕得哭了，并告诉她他后悔了。十四娘说：“如果要我留下来，你就和我作个约定：从今以后闭门不出，不要和别人去玩，不要多喝酒。”冯生认真地接受了教诲。
十四娘做人勤俭节约，每日以纺织为工作。有时回娘家探亲，没有过夜不回的。又经常拿钱财作些谋生的事情，每日有剩下的钱，就把它放进扑满里。每日关闭门户，有来访的就让老仆人出来接待送走。
一日，楚公子让人送请贴来，十四娘把它烧了不让冯生知道。第二天，冯生在城外吊丧，正好在丧家见到了公子。公子拉着他的手臂苦苦相邀，冯生借口有事情来推搪。公子让仆人拉着冯生马的辔头，又拉又推地把冯生请到家。到家，公子命令立刻上筵席。冯生又请让他早些回去。公子百般阻拦，又让家里 蓄养的女乐师出来弹筝为乐。冯生素来豪放不羁向来又被关在家里，很觉得烦闷，突然间喝了很多酒，兴致更高，不再把老婆的话放在心上。于是喝得大醉，在席位上睡着了。公子的老婆阮氏，非常厉害和嫉妒，丫鬟和小妾都不敢化妆打扮。日前，有丫鬟进了公子的书斋，被阮氏捉住了，用棍子打那丫鬟的脑袋，打得头破而死。公子因为冯生嘲讽过他，恨冯生入骨，每天都想报复他，于是计划灌醉他来诬告他杀了那个丫鬟。乘冯生喝醉睡着，把尸体扛到冯生的身边，关上门就走了。冯生五更的时候酒醒，才发觉自己睡在桌子上。起来找枕头和床，却发现有东西很软，绊到了他。摸了一下，原来是人，心想这是主人派来伴睡的仆人。但又踢她不动，抬起来发觉这已经僵硬了。他非常害怕，出门大叫。公子家仆人全都起来，举火来看，发现尸体，捉住冯生生气地叫骂。公子出来认尸，诬告冯生奸杀丫鬟，捉起来送到广平衙门里。隔日，十四娘才知道这事，泪如雨下，哭着说：“我早知道会有今天的事情了！”于是按日给冯生送钱。冯生见到府尹，不能伸冤，早晚被打，皮肉都被打下来了。十四娘亲自去探监询问，冯生看到她，非常悲哀，说不出话来。十四娘知道这陷阱已经挖得很深了，劝他招认，以免皮肉之苦。冯生哭着答应了。
十四娘斡旋的时候，即使是相隔很近的邻居都不来慰问。回到家后她叹息不已，于是派丫鬟出去办事。独自居住几天后，请媒婆买到良家女子。那女子叫禄儿，才十五岁（注：古代女子十五岁成年，才用发钗，故称），长得很漂亮。十四娘和她一起吃一起住，对她的好处不同于普通下人。冯生招认是误杀，被判绞刑。老仆人得到这消息回来，哭得说不出话。十四娘听说了，坦然自若像不介意。不久就是秋天行刑的日期了，十四娘才忙得不可开交，早出晚归，脚都不停过。经常在僻静的角落和监狱里悲伤，到了吃睡不香的地步。一天，天刚亮，狐狸丫鬟忽然回来了。十四娘立刻起来，和她在一旁说悄悄话。出来时却笑容满面。料理家务像平时一样。第二天，老仆人去探监，冯生让他带话给十四娘，让她来这里作诀别，老仆人回来转述，十四娘漫不经心地答应了，也不伤心，只是不管他；家里人私下里议论她的狠心了。忽然路上众人传得纷纷扬扬：楚银台被撤职，平阳观察使奉皇帝特旨来审理这个案子。老仆人听说了这个消息，高兴地禀告十四娘。十四娘也很高兴，立即派人到衙门去打探，却看见冯生已经出狱，大家见到是又悲又喜。不久把公子抓住带上堂，一讯问就知道了案子的全部情况。冯生当堂释放回家。回来看见十四娘，泪流满面，十四娘也看着他哭了。悲伤过后是欢喜。但冯生还是不知道怎样让皇帝知道了这事。十四娘笑着指着狐狸丫鬟说：“这是您的功臣啊。”冯生愕然询问.
原来，十四娘派丫鬟到北京去，想到宫里去，为冯生讲述冤屈。丫鬟来了，却发现宫里有神守护，她徘徊在护城河里，几个月都不能进去。丫鬟怕误事，才想回去再想计策，忽然听说皇上要到大同去，丫鬟于是先到那里，假作流浪的妓女。皇帝到妓院去时，丫鬟很受他的宠爱。皇帝疑心丫鬟不像是妓女，丫鬟才哭泣。皇帝问：“你有什么冤屈？”丫鬟回答说：“我原籍直隶广平，是生员冯某的女儿。父亲因为冤狱将要被处死，所以把我卖到妓院里。”皇帝面露凄惨，赏赐她黄金百两。临走时，详细地询问了事情经过，用纸笔记录下姓名，还说想和那丫鬟共享富贵。丫鬟说：“我只想父子团聚，不愿富贵。”皇帝点了点头，才离开。丫鬟把这事告诉冯生。冯生急忙起来拜谢，泪流满面。
过了不久，十四娘忽然对冯生说：“我不为和您的情意和缘分，哪里会惹上那么多烦恼？您被捉去时，我在亲戚间奔走请求帮助，没有一人帮忙出个主意。那时的心情真是不能说出。如今看世俗越加讨厌。我已经为您准备了一个好妻子，我们可以分手了。”冯生听了，趴在地上哭着不起，十四娘才不走。夜里让禄儿去陪冯生睡觉，冯生拒绝了。早上看十四娘，她的容貌减退了；又过了一月多，她慢慢衰老；半年后，她脸色黑得像村姑；冯生敬重她，对她的爱始终不变。十四娘忽然又说要走，而且说：“您自有好妻子，还要我这个丑怪得像鬼的人干嘛？”冯生哭得像以前要留下她的那样。又过了一月，十四娘生急病，不吃不喝，虚弱地躺在卧室里。冯生侍奉她吃药，像侍奉父母一样。巫师和医生都没有用，十四娘最终还是病死了。冯生悲哀到了极点。马上给狐狸丫鬟钱，且给十四娘办白事。几天后，狐狸丫鬟也离开了，于是他立禄儿为妻子。过了一年，生了一个儿子。但连年歉收，家境愈加败落。夫妻没有办法，对着影子发愁。忽然想起十四娘经常在大堂角落里的那个扑满里放钱，不知那些钱还在不在。到了那个地方，发现各种容器里钱装得满满的。钱一个叠着一个，用筷子探那个扑满，坚硬得刺不下去。打破扑满，金钱满出。从此他家立刻非常充裕。
后来老仆人到太华山，看到十四娘，骑着一匹青色的骡子，狐狸丫鬟骑着驴跟着她。十四娘问：“冯郎还好吗？”并且说：“向主人致意，我已经成仙了。”说完就不见了。
异史氏说：“轻薄的语言，大多出于士人，这是君子所惋惜的。我曾经冒着不对的名声，说冤屈却已远了，但未尝不刻苦自己努力，来勉强立足于君子之林，但不管祸福的说法。像冯生那样，因为小小的一句话，几乎遭到杀身之祸，如果不是家有仙妻，又怎么能从监狱里出来，又在世上活下去呢？真是可怕啊。”
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