过年的“年”的由来是什么？有什么历史典故与民间传说？

[年"的传说]

传说很古代时期，有一种叫"年"的怪兽，头正中一个有圆又尖的角。有四个脚，像虎非虎，像狮非狮。性凶猛，平时隐居在深山密林里。

但每到寒冬将尽，桃李争开的季节里便出来伤害民间的牛猪羊，有时还伤人吃人。大家都束手无策。但这年有弱点，忌火光，怕响声，尤其是怕敲铜器的岣声，因此，大家想了许多方法，从山上砍来许多竹子晒干，等到年兽出现时，大家便把竹子烧起来，竹子被烧成熊熊大火，竹子被烧得发出乒乒乓兵的爆炸声，后来叫烧爆竹。年兽见火光冲天，又听见乒乓乓的爆炸声和铜器的响声，慌忙逃回深山去了。可是第二年桃李花将开时，年兽又照样出现，照样伤人畜。人们正准备用老方法驱赶年兽时，一个白胡子白头发的老人出现了，老人对大家说:年兽虽凶，但最怕红色，最怕爆竹声，最怕敲铜器声。大家都在自已家门口两边各挂上一幅红布，烧爆竹，敲铜器。它就不敢伤害人。果然，年兽看见红色的布，冲天的火光，乒乓声，爆竹声，敲铜器声，吓得浑身发抖。这时，白胡子老人已站在半空中对年兽说，"年呀年！归顺吧！和人做朋友吧！只见年兽伏在地上连连点头，从此，年就归顺了人。所以、后来人们都喜欢年了。所以每当桃李花开放前，年就出来和人们和平相处一段时间后又回山去了。后来人们为了纪念白胡子老人，当桃李争开时便在自己家门口挂红布，烧爆竹，敲铜器。再后来就成了过年。在门两边贴对联，烧爆竹。(炮竹)，敲锣打鼓。有人说，过年舞的狮子就是当年的年兽，那白胡子白头发老人是谁？是天上的太白金星。你信不信？反正有人信。

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