1858年，英法联军进逼天津，欲打开通往北京的前大门，威胁咸丰皇帝，换取清廷给予的好处。强敌压境，
天津沉侵于恐怖之中，百官寻思潜遁，封疆大吏，直隶总督谭延襄也躲了起来，知府石赞清此时认识到只有自己身不怕邪，才能稳住市民阵脚，威服百官。于是，他叫人在台阶前放两个大瓮，各盛满水，说：”英人入胁，则吾与妻死此。“大有冒死殉职之气慨，官员们受此贞烈之行为感动，多能留守天津。后来清廷派钦差大臣桂良与英议和，英侵略者退出天津。
1860年，英法联军攻陷大沽炮台，入知府署衙逼石赞清搬走，以便他们在此驻兵，石昂然应曰：”断吾头，衙署不让也。”当时天津军民正在奋勇抗击英法联军，侵略者不敢轻易得罪之个刚直不阿的知府，无不为他的凜然正气所震慑，只好离去。后来，天津军民又计划焚烧敌船，英军人少力单，怕动了众怒不好收拾局面，就谋划让石赞清知府作人质来威逼军民不要烧船。一天，他们派500兵卒进入府署，将石挟持抬上肩與，劫入领事館。石被劫为质，怒骂敌人，并以绝食抗争，英军怕死人后把事情闹大，事实上天津人民闻石被挟持为质，已群情激愤欲找英人算帐，英人就打算把石放回，但石认为此事不能便宜了侵略者，为了做到保持中国人的气节，他凜然正气地说：”吾如何来，当如何归耳。”英人无奈，只好又命500名兵士整队作为前导，再用肩舆将石赞清恭恭敬敬地抬回知府衙门。
石的行为大大长了中国人的自信与自尊，尽到了一个爱国的，有民族气节的官吏的责任，不独天津军民引以自豪，广为传颂，清政府闻讯也欣然嘉称其忠国气节，甚至外国侵略者也无不表示佩服。后有诗赞曰：石公胆如石，国危见忠诚；秉公明职守，身名两可全！
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