在我国，神话传说当中的那些神仙，都是有其历史原型的。比如说财神是商朝的比干，而人们过年时贴在门上的门神是唐朝的秦叔宝和尉迟恭。而因阴间的神仙，也同样有历史原型。那么，专人勾人魂魄的黑白无常历史原型是谁呢？
最开始的时候，白无常叫做谢必安，黑无常叫做范无救。谢必安和范无救，两人从小就结拜为兄弟，自幼一起长大，情同手足。有一次，两人一起出门。当走到一座桥下的时候，发现天将要下大雨，于是谢必安就让黑无常在桥下等一会儿，他拿回去拿伞，一会儿过来接她。
没想到白谢必安刚走，就开始雷雨交加，下起了倾盆大雨。没过多久，就河水暴涨，范无救不愿意违反与朋友的约定，仍然站在原地一动不动。但是由于他身材比较矮，很快就被水淹没，就此丧命。
谢必安从家里取来伞之后，来到桥边发现大水已经将自己离开之前，范无救站立的那个地方淹没，范无救人不见了。谢必安怎么找都找不到自己的伙伴，于是料定他已经他已经丧命。于是谢必安非常痛苦，然后就吊死在了桥柱上。
兄弟两人死后，就连阎王爷也被他们的情深义重所感动，于是就将他们封为地府的神仙，专门让他们捉拿不法之徒。从此之后，谢必安就变成了白无常，范无救名为黑无常，我们在电视中看到白无常的形象是总是伸着长长的舌头，就因为他是吊死的。
后来有人传说，谢必安的意思是酬谢神明就会得到安宁，他的官帽上写的是“一见生财”，意思就是对神明恭敬的人，会有好运，所以白无常也称之为活无常，或者是 “白爷”。 范无救的意思就是犯法的人无救，他的官帽上写的是“天下太平”，意思是对违抗法令身有罪过的人一概不能赦免，他有个外号叫做“矮爷”或者是 “黑爷”。
黑白无常在地府的官位仅次于文武判官和牛头马面，还有枷爷和锁爷，所以又称他们为七爷、八爷。两人之所以叫黑白无常，并不是因为他们穿的衣服不同，而是黑白代表的是一阴一阳，符合我国古代的阴阳学说。
虽然通常情况下，黑白无常是同时出现的，但是也有另一种说法，是白无常，接引的都是善人的魂魄，让他们去投胎转世，而黑无常一般捉拿的都是有罪之人的魂魄，缉拿他们下地狱。
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