，爱迪生在一八七七年开始了改革弧光灯的试验，提出了要搞分电流（就是一个口电流点许多灯），变弧光灯为白光灯。这项试验要达到满意的程度。必须找到一种能燃烧到白热的物质做灯丝，这种灯丝要经住热度在二千度一千小时 以上的燃烧。同时用法要简单，能经受日常使用的击碰，价格要低廉，还要使一个灯的明和灭不影响另外任何一个灯的明和灭， 保持每个灯的相对独立性。
这在当时是极大胆的设想，需要下极大的功夫去探索，去试验。一些科学家都笑他是傻子，讽刺他“ 梦想，吹牛”，还有几个学者用数学证明他这项研究是不可能成功的。但是爱迪生却始终充满信心进行试验。为了选择这种做灯 丝用的物质，爱迪生先是用炭化物质做试验，失败后又以金属铂与铱高熔点合金做灯丝试验，还做过上质矿石和矿苗共一千六百
种不同的试验，结果都失败了。
但这时他和他的助手们已取得了很大进展，已知道白热灯丝必须密封在一个高度真空玻璃球内（ 即灯泡），而不易溶掉的道理。这样，他的试验又回到炭质灯丝上来了。他昼夜不息地用全副精力在炭化上下功夫，仅植物类的 炭化试验就达六千多种。他的试验笔记簿多达二百多本，共计四万余页，先后经过三年的时间。
他每天工作十八、九个小时。每 清早三、四点的时候，他才头枕两、三本书，躺在实验用的桌子下面睡觉。有时他一天在凳子上睡三、四次，每次只半小时。
一觉醒来，又精力充沛地工作。
到了一八八0年的上半年，爱迪生的白热灯试验仍无结果。有一天，他把试验室里的一把芭蕉扇边上缚着一条竹丝撕成细丝
经炭化后做成一根灯丝，结果这一次比以前做的种种试验都优异，这便是爱迪生最早发明的白热电灯——竹丝电灯。
这种竹丝 电灯继续了好多年。直到一九0八年发明用钨做灯丝后才代替它。爱迪生在这以后开始研制的碱性蓄电池，困难很大，他的钻研 精神，更是十分惊人。这种蓄电池是用来供给原动力的。他和一个精选的助手苦心孤诣地研究了近十年的时间，经历了许许多多 的艰辛与失败，一会儿他以为走到目的地了，但一会儿又知道错了。
但爱迪生从来没有动摇过，而再重新开始。大约经过五万次 的试验，写成试验笔记一百五十多本，方才达到目的。
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