爱迪生于1847年2月11日出生在美国俄亥俄州的迈兰镇，他从小就有颗好奇的心，对生活中的每一件事情，都喜欢寻根问底。有一次，父亲在草棚里发现他趴在草堆里一动不动，便问他在做什么，爱迪生一本正经地说：“我在孵小鸡呀! ”父亲对他说，人是孵不出小鸡的，爱迪生问道：“为什么母鸡能，我就不能呢?”
8岁时，爱迪生上学，只在学校待了三个月，就被老师斥以“低能儿”而离开了校门，原因是爱迪生经常问一些令老师很为难的问题。
爱迪生的问题难倒了老师，可老师教的功课，他还是一点儿不理解，只好被母亲领回了家里。
此后，母亲成了爱迪生的老师。在母亲的引导下，他迷上了读书，读了 莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍。9岁时，他便开始阅读难 度较大的书，如柏克的《自然与实验哲学》，从中他学到了许多知识。
12岁 那年，他开始在列车上当报童，并在车上租了一个小房间，买了一台简单的 印刷机，自己编写、印刷报纸，然后出售。他因此发了一点儿小财，购买了 一些化学用品，便开始在火车上的“工作室”里做实验。有一次化学药品着 了火，他的设备被列车员全部扔出了窗外，而他本人也因此挨了列车员的耳 光，一只耳朵被打聋了。
15岁那年，爱迪生在火车道旁救了站长的孩了，为 表示感谢，站长把铁路电报技术教给了他，并推荐他在铁路公司当电报生。
1869年，爱迪生来到纽约，靠自己娴熟的技术在一家通信所当了一名电 报员。不久，他就发明了一种新式电报机。他的这一发明极大促进了现代电 报业的发展，“青年发明家爱迪生”的美名也迅速传遍了全国。
1876年，爱迪生在纽约附近的门罗公园创建了一所大规模的实验工厂。 他改进了贝尔发明的电话，并使之投入实际使用，还先后发明了留声机、电 灯、电影放映机等。他的公司在1903年摄制了第一部故事片《列车抢劫》。 在这之后，爱迪生创办了许多商业性公司，这些公司后来合并为爱迪生通用 电气公司，后又称为通用电气公司。
他还发明了碱性电池、有声电影，找到 了化工新材料橡胶等等。从1869—1910年的41年间，爱迪生一共获得1328 项发明专利，平均每10天就有一项新发明问世。
1931年10月18日，爱迪生因病逝世，享年84岁。
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