斯蒂芬•霍金之因此能够享誉世界，除所提出的惊世绝伦的宇宙理论外，还有所患的奇怪重病，这场疾病夺去了他自由行动的能力，使他全身瘫痪。他能够用来表达思想的唯一工具是一台电脑声音合成器。这种疾病名为“肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症”（运动神经元疾病，简称ALS)，一旦患病，人体脊髓的神经细胞会逐渐遭到破坏，致使患者无法自如行动。
当被诊断为这种恶性疾病时，霍金年仅22岁，还是风华正茂的年龄，却被医生告知留在世上的时日无多。病魔不断折磨他的躯体，霍金坚持与疾病作着不懈的抗争，凭借着惊人的意志顽强地活了下来，而他的大脑仍然灵活如初。霍金于1942年1月8日出生在英国的牛津，父母为了躲避伦敦的空袭，暂时居住于此。
霍金的出生日期恰好是伽利略逝世300周年纪念日，与牛顿诞辰300周年纪念日也非常接近。霍金8岁那年，全家搬到了伦敦城外的圣奥尔本。他自小就沉默寡言，是个内向的孩子。他的卓越才华在早期并没有显露出来，但霍金的一个朋友至今仍能回忆起他是如何由“一颗闪亮的科学界新星”变为“一代科学巨匠，或者说是追寻宇宙本源的智者”。
17岁那年，霍金获得自然科学的奖学金，顺利入读牛津大学。3年后，霍金从大学毕业并获得了学校一等奖学金，随后被剑桥大学录取，打算跟随著名的弗雷德•霍伊尔学习宇宙学。不幸的是，霍伊尔因为太忙根本抽不出时间来和他交流。霍金的自尊心因此遭到了极大打击。
到达剑桥大学几个月后，他感觉到身体常常不受自己控制，行动越来越笨拙，就医后被诊断为肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症。这对原本对未来充满憧憬的霍金而言，无疑是个晴天霹雳。
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大千世界
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