最近一段时间，解放军飞机在沿海周边地区积极实施巡逻和训练活动，其中台湾南部海域更是演训热点，以至于台湾媒体惊呼“解放军又来打卡了”。在这些参与行动的军机当中，出现过不少运-8反潜机的身影。她们为什么要到台湾南部去飞行呢?
【解放军高新六号反潜机】
反潜机飞到大海上，当然是去找潜艇。在台湾南部这个海域，可能出现的潜艇有五个来源：解放军自己的、台军的、日本海上自卫队的、澳大利亚海军的，还有美国海军的。
从公开的信息来看，台湾海军一共只有两艘潜艇可以出海;日本海上自卫队的潜艇虽然技术和训练水平都很高，但毕竟数量少;澳大利亚海军的潜艇已经老旧，很难再像冷战时期那样，搭载着美国电子情报人员接近中国领海搞间谍活动——这并不是道听途说，在悉尼市海洋博物馆展出的澳大利亚海军奥伯龙级潜艇里，还完整保留着美国情报人员专用的监听隔舱。因此，需要解放军频繁出动反潜机的很有可能对象，就是美国海军的核潜艇。当然，我们也不能排除解放军自己在用潜艇和反潜机搞攻防演练的可能。
【航母战斗群的构成】
虽然美国海军航母等水面舰艇饱受新冠疫情之苦，但核潜艇部队的感染情况并没有充分公开。我们至少可以判断，美军核潜艇部队的疫情没有严重到捂不住的程度，还保持着一定的战斗力。传统上，美国核潜艇部队的核心任务有两个，首先是用攻击型核潜艇保护弹道导弹核潜艇，维持海上核威慑能力;其次是用攻击型核潜艇为航空母舰战斗群提供护航保障。随着巡航导弹的成熟，无论攻击型核潜艇还是导弹核潜艇，又多了一项使用巡航导弹对陆攻击任务。当然，核潜艇还有一些特种任务，比如布放水下监听设备、输送海军特种部队等等。
那么，台湾南部水域有没有美国海军的核潜艇在活动?答案是：只要航母战斗群出现在菲律宾海，就很可能有。
按照我国海军科研部门的公开论文，美国海军航母战斗群一般设置三层防御体系。发表于2013年的《美国航母编队队形与反潜能力分析》称：
2003年之前，美国将航母编队称为航母战斗群。根据1995年美国海军作战部长第3501.316号指令，标准的航母战斗群包括10艘舰艇:1艘航母及其航空联队、6艘水面战斗舰艇、2艘攻击型核潜艇和1艘战斗支援舰。与标准构成不同的航母战斗群被称为加强型或减缩型航母战斗群。
2003年伊拉克战争之后，美国海军缩减了航母编队构成，将航母战斗群更名为航母打击群，同时将省下来的水面战斗舰艇配置给两栖编队，形成了多个远征打击群。根据美国海军官方说法，标准航母打击群包括6艘舰艇:1艘航母及其航空联队、1艘巡洋舰、2艘驱逐舰、1艘攻击型核潜艇和1艘战斗支援舰。
……
远程反潜区是航母编队最外层的防御区域，位于距航母80~200海里的环形区域。担负远程反潜任务的主要包括P-3C岸基固定翼反潜机、攻击型核潜艇。”
也就是说，在距离美国航母80~200海里左右的位置，一定会有一艘攻击型核潜艇隐藏在水下。它的具体部署方向取决于主要威胁的方向，用来预警和阻击对方潜艇、导弹舰艇高速突入，对航母发动攻击。如果战斗群部署在菲律宾海，在九段线附近游荡，那么核潜艇的部署位置一定在台湾西南部海域。
【核潜艇一般在水下默默护航，不到阅舰式不会现身】
2020年以来，美海军多次派遣航母到南海活动。其中，从菲律宾海进入南海是主要航路选择。从关岛出发到九段线，选择菲律宾海作为入口只要2600多千米，是航路最短的一条。从佐世保进入南海，也是从菲律宾海走为最近。以前，美军航母经常在结束航行后驻泊香港，往返也要经过台湾南部海域。按照美军的条令，当航母官兵们在香港享受购物和美食的时候，核潜艇却只能默默地潜伏在附近海区，不见天日地守候着。如今美国航母不被允许进入香港，但只要它们还在中国领海附近游荡，就一定会有核潜艇在更靠近海岸线的地方护航。再考虑到核潜艇可能执行的情报任务，在台湾南部发现攻击型核潜艇的概率还是挺大的。
【两栖攻击群也会配属一条核潜艇】
在过去几十年的时间里，因为各种方面的限制，解放军的航空反潜兵器在技术和数量上都严重匮乏。这种情况在新一代反潜机投入使用后得到了彻底改变。2015年，媒体公开报道解放军“高新六号”反潜机投入使用，也是解放军第一代固定翼反潜巡逻机。“高新六号”目前仅有5年左右的服役历程，意味着解放军依然严重缺乏另外一种东西：用来填充外军水下目标数据库的特征信息。
虽然现代潜艇都是批量化生产的，但哪怕是同一级型号，因为生产和装配中的误差，每一艘也会有自己的独特声响和磁场信号特征。根据这样的特征，可以具体判断出水下是哪一艘潜艇。以此建立起数据库，就能在未来的海上对抗当中，迅速判定来者何人。
很显然，要填充这样一个数据库，数据采集是最重要的。被采集的一方会千方百计阻止自己的信息被采集，甚至要搞些假动作、假信号来干扰采集活动。唯一的办法，就是长期、持续的收集，抽丝剥茧、去伪存真。但反潜飞机的航程和活动范围也是有限的，不可能在第一岛链之内漫无边际地搜索。如今美国航母打击群在南海的频繁活动，等于把核潜艇作为“样品”自己送上门来，怎么能放过这样的好机会呢?
【海狼级战斗力极强】
美国海军现役的攻击型潜艇有三款，最新的弗吉尼亚级、只有三艘的海狼级和老款的洛杉矶级。这就意味着，如果解放军用“高新六号”频繁搜索，很有可能从台湾西南海域抓到对手核潜艇的信息。只要建立起足够的特征数据库，就能在未来水下对抗中增加一分胜算。
【海狼号为航母护航】
因此，解放军反潜机在台湾南部海域的活动，可能并不是直接针对台湾海军，而是针对为台湾提供保护的幕后黑手。