二十年前的愚人节，发生了令全世界震惊不已的中美撞机事件。美国当时正在广泛使用的EP-3军用侦察机，突然潜入我国南海专属经济区领空进行间谍活动，我军两架歼-8战斗机紧急出动，对其进行监视拦截。美机突然撞向我军由王伟驾驶的僚机，导致战机坠毁，飞行员跳伞后下落不明，经长时间寻找后确认牺牲。而美机未经允许直接迫降海南岛陵水机场，出于人道主义考虑，我国对机上24名成员进行妥善安置。
在撞机事件发生后，我国向美国提出严正交涉，外交部部长多次召见美驻华大使普理赫，力图妥善解决该事件。当时的美国总统小布什尚未发言，侦察机所属的美军太平洋总部发言人先行发声，其态度盛气凌人，希望我国政府根据国际惯例保证飞机完整和机组成员安全，并在修好飞机后连人带机一起归还。
该言论一经发表，瞬间炸裂，无论我国还是其他国家，舆论一片哗然。根据国际惯例，意外闯入他国领空的军用间谍飞机是要被直接击落的，没有任何一个正常的主权国家，会让因潜入偷盗而受伤的强盗养好伤再礼送出门的道理。
之后小布什在白宫发表的电视讲话，虽然言辞更精致一些，但却更加咄咄逼人，将美军飞机入侵并降落他国领土当成一场意外，决口不提中方遭受的损失和领土安全，还说“美国已经给中国时间来做正确的事”，最后还要求让美方人员回家。如果一切如他们所愿，那从此再也回不了家的王伟的在天之灵又将如何?
美国嚣张的态度立刻激怒了中国人，在此期间，我国一边在沿海展开拉网式搜救，一边向美国提出严正抗议，并清楚向美国传递了这样的信息，如果美国不诚恳道歉，那么一切免谈。而美国一直以来狡辩的理由是，美机没有进入中国领空，而是在国际水域及上空，在公海上空美机享有飞行自由，中方以战斗机挟持美机正常飞行，美方才是受害者。
这种观点根本站不住脚，我们都知道，国家的领土并不单单包括国土面积，还包括领海和领空，甚至包括驻外大使馆以及舰船和飞机。而领海范围指的是离海岸线一定范围内的海域面积，这个范围在各国都有不同的规定，我国是12海里。但是除了领海之外，还有专属经济区的概念，是沿着领海宽度基线扩展200海里以内，都是属于国家的专属经济区，而当时发生撞击的地点在距离海南岛70海里以内。
在专属经济区内，他国飞行器的确可以飞行，但却并不包括恶意侵害他国安全的行为，比如EP-3军用间谍飞机对我国的侦察行为。在《国际海洋法公约》中写明，不应对任何国家领土完整或政治独立进行任何武力威胁，而美军飞机的行为正是一种赤裸裸的武力威胁。正因为这种军事对抗的行为根本就不是正常飞行，何来享受飞行自由这一权利?更何况美机还在撞击发生后直接进入我国领空，并未经允许直接降落军用机场，这就是赤裸裸的入侵行为。
因此我国针对美国要求解决撞击事件提出了三项基本要求：首先，美方必须对此事道歉，包括对撞击事件本身、中方飞行员及其家人的生命损失，以及未经允许入侵我国领土等关键问题进行道歉。
其次，在美军飞机非法降落机场一事上，美国必须承认他们是未经中国允许，入侵他国领空。
最后，美方需要对我国妥善安置EP-3机组所有成员的善意表示感恩。
在撞机发生后的第四天晚上，美国驻华大使普里赫将第一稿的道歉信送到我国外交部。然而这封道歉信“缺斤短两”，言辞闪烁，只是居高临下对我国飞行员失踪表示了一下关切，其他内容均无表示。
美方毫无诚意，我国拒绝接受，美国人只好全部重写，第二天4月5日交来了第二稿。
结果这篇道歉里就是对王伟及其家属朋友表示遗憾，虽然姿态稍稍降低，但是仍然没有认错，还是将撞机事件称作事故，怨天怨地怨概率，反正拒不道歉。
我国表示，既然不认错，那就不谈判，什么时候知道错了，再来谈解决问题。美国人急眼了，当天晚上又交了第三稿，为了提高筹码，他们十分郑重其事地说，这份稿子已经由小布什总统批准过了，真的不能再改了。
然而这份道歉信是要向我国认错，又不是向小布什总统递交罪己书，他批准不批准，和我国答应不答应没有任何关系。我国审阅一遍后发现这道歉信还是有很多的不足，于是告诉美国，这封信不能糊弄过关，必须按照我方的意见来写，做不得假。
看出我国对于撞机事件的严正态度，美国终于认清现实，于是又一次进行修改，并在两天后又向我国递交了第四稿道歉信。在这一版本的道歉信中，美国对于中国的要求基本满足了，这封信从内容到语气再到姿态，都有了实质性的转变。
美国这下算是老实了不再作妖了吗?并不。前面老实道歉完毕，末尾放了个炸弹，要求我国允许美国在5月7日之前将美机运离中国。低头认错完毕，还是要恶心一把。道歉提条件，无异于坐牢还要住五星级酒店，点米其林大餐，是可忍孰不可忍，我国怎么可能接受?
于是我国外交部长再次召见美国驻华大使，对此进行了两轮磋商，之后在4月8日晚间，美国送来了第五稿道歉信。这一稿删去了他们之前自己提出的不合理要求，并且加重了道歉的语气，在sorry之前加上了表示程度加重的very。
这一版本基本符合我国的要求，于是当天晚上美方连夜进行修改，并且提交了第六个版本，经过我方的确认后终于定稿。之后在4月11日的下午，受到了美国总统布什的授权后，驻华大使普里赫才代表美国政府向我国递交了道歉信的正式文本。道歉信全文大意如下：
美国总统布什和国务卿鲍威尔先生，对中国飞行员的失踪和他驾驶飞机的坠毁均表示真诚遗憾。请向中国人民和王伟先生的亲属们转达我们的歉意。美军侦察机未经允许而进入中国的领空，深表抱歉，末尾美方在信中感谢了中方妥善安置美军机组成员所做的努力。
就这样，经过数个回合的斡旋和较量，美方终于按照我国的要求，在全世界面前向中方道歉，并公开承认了美国入侵他国专属经济区进行侦查和间谍活动，甚至直接降落我国军用机场的霸道行径。
然而，以上只是第一个回合的较量，问题远远没有完全解决，他们的人员和飞机还扣押在我国境内。美国在4月中旬派出代表团前来我国谈判，信心满满以为我国接受了道歉他们就能连人带机都开走。因为之前美国在其他国家都是这样做的，当然在中国想都别想。4月12日，美国肇事飞机机组24名成员全部经由海南海口市的美兰机场，被美国大陆航空公司的飞机送回本土，然而这件事并未完结。
撞机事件的结局其实分为两部分，前面是美国外交部在打头阵，从道歉开始，到接回成员为止，而之后的军机处理则由美国军方接手，因为之前美国军方很少与我国直接打交道，所以又出了一堆状况。
首先是军方谈判成员来了之后，直接将中美之间达成的协议全部推翻了，而且在5月7日时，又派出间谍飞机侦察我国沿海，这无疑是赤裸裸的挑衅行径。他们还要求我国将飞机修好后归还，这对我国根本无法接受。之后历经十多天的艰难对话，谈判终于有了进展，我国令美国丢掉幻想，这架飞机不可能被修复后完整无缺地离开。
因此美国只好再用其他方式将这架飞机运走。这架美军侦察机EP-3其实是一架大型飞机，当时机上机组成员共有24人，重达近70吨，而高度足有10米，双翼展开共有30多米，而长度可达35米，世界上没有任何一架运输机可以直接整机运送。当时摆在他们面前有两条路，因为不能飞走，如果要整机拉走，就得从公路运输，然后到海边上船，
然而从机场到海口的公路就算是双向四车道，怎么能运输宽度足有30多米的庞然大物呢?因此我国向美方提出，如果整机运走，就要专修一条公路，这钱得美国来出，而且这修路所需的时间可就不好说了。
所以美国无可奈何，只能将飞机拆分后运走。当时美国先是租了一架俄罗斯的重型民用运输机，还分了五次把所有拆卸飞机的各类设备给准备齐全，之后连续拆了十多天时间，才将飞机给拆成一堆零件，之后又用同一架飞机把这堆零件分成十个批次才送回美国，真可谓是伤筋动骨，大动干戈。至此，中美撞机事件才算告一段落。然而，无论对于中国还是美国，此事都不是终点。
对于美国而言，这次事件令他们在国际舆论中受到指责，对于国家而言，信用资本的损失是严重的。而且当时的美机在降落我国军用机场之前，虽然已将大部分绝密资料销毁，但是仍有机上军用设备无法销毁，处理关键情报信息的机上电脑依然运转(否则就无法安全降落)。之后美军花了大量时间和成本、资源来调查这次事件损失，美国之后承认损失惨重。
而当时的EP-3侦察机是世界最先进的军用侦察机，只要具备常识所有人都明白，他们在撞机发生后还能飞行70多海里，并且在没有得到地面指引的状态下安全降落在对方的军用机场，对于我国而言，这架飞机所用的技术弥足珍贵。
对于我国而言，损失了一名优秀的飞行员，战机坠毁，沿海出动大量人力来搜寻他的下落，无论经济损失还是情感损失也是极其严重的。但是，当时我国对于南海撞机事件的处理，依然是有力有节，一方面维护了国家的领土主权和国防安全，另一方面也对美国形成震慑，向美国告诫中国人的底限和容忍边界，并为未来的中美关系定下平等基调，打破了美国一直以来在全世界范围内居高临下的姿态。