【神秘的第九行星】
我们生活在太阳系，我们以为我们了解太阳系，我们以为已经找到了太阳系内的所有行星，然而现实却打脸了。突破性的观测表明在我们太阳系的边缘可能有一颗未被发现的第九大行星。
如果这个第九大行星存在，那么这是一颗怎样的行星呢?
它是岩石构成的超级地球?还是冰覆盖的超级冥王星?抑或是气态的迷你海王星?又或者它是从另一颗恒星上偷来的?科学家们对此有不同的猜测。
之前笔者的科普文中也不只一次提到这个颗神秘的第九行星，那么为什么科学家们相信这颗第九行星应该存在呢?
一组天文学家在研究柯伊伯带的时候，发现这里的天体大多围绕太阳呈整齐的圆形运动，但有一小群天体似乎打破了规则，在主环带之外的广阔轨道上游荡。
柯伊伯带内一小群天体偏离了正常的轨道
这让天文学家们感到困惑，在柯伊伯带外围的某种东西似乎在把这些小行星拉离原来的轨道，是某种巨大行星大小的东西。
加州理工学院的天文学家迈克·布朗听说了这个观测结果后，第一个反应就是：这不可能，太荒唐了，不可能会有另一个大行星在柯伊伯带外围运行。
于是他决心要证明第九行星理论是错误的，他让他的同事康斯坦丁·巴蒂金进行计算机模拟，看看第九颗行星会对柯伊伯带产生什么影响。
令人惊讶的是，该模拟预测了拉长的轨道，另外模拟还带来了另一个惊喜：应该还有第二组偏离的轨道，与第一组轨道相垂直。
计算机模拟还有另一组垂直轨道的天体
如果迈克能确定柯伊伯带内这些奇怪的预测天体的位置，那么第九行星几乎肯定是真实存在的。
当康斯坦丁把模拟结果拿给迈克看时，迈克感到震惊，因为在柯伊伯带内的确有一个天体叫做2012 dr30，它的轨道和计算机模拟预测的完全一样!这个小行星完全符合预测。
接着迈克又搜索了更多的记录，发现了另外四个似乎在正确的区域。然后把他把观测的数据与计算机模拟的数据进行比对。
结果，这些数据完全匹配!
所以，科学家们认为，几乎可以肯定第九行星是真实存在的，而且它必须非常巨大，可能是地球质量的10倍。
为了证明第九行星的存在，天文学家需要用望远镜观察它。但是有一个问题，计算机模拟只能给出在哪里找到它的大致的位置，这颗第九行星非常遥远，它比我们想象的要远得多。
如果它在椭圆轨道上运行，它的大部分时间可能都在离太阳非常远的地方度过。观测时，我们似乎刚刚错过了它。
那么这个第九行星有多远呢?
【第九行星的距离】
要真正了解它巨大的轨道，方法就是建立一个比例模型。如果用足球来比做太阳，那么四颗内部的岩质行星距离“太阳”都不到50米，每颗“行星”看起来都不会比一个胡椒子大。
太阳与四颗内行星模型
在密集的岩石行星的远处，是第一个气态巨行星——“木星”，距离“太阳”有一个足球场的距离，约122米的地方。虽然木星是太阳系最大的行星，但在这个模型下，“木星”也只有棒棒糖那么大。
至于“土星”，则距离“木星”还有一个足球场的距离。站在“土星”的位置看“太阳”，已经基本上看不清“太阳”了。
而要到“天王星”那边，则距离“太阳”要超过三个足球场的距离。“天王星”之后，距离“海王星”约180米。
太阳与八大行星的模型
在发现第九大行星之前，海王星是离太阳最远的行星。在这个模型中大约有半径为800米的范围。
但“海王星”遥远的轨道与第九大行星的轨道相比简直不值一提。如果要到第九行星的轨道那边，已经不用能米来衡量，需要用公里了。
在这个模型中，如果要到达第九行星的轨道，用走路的方式就太费时了，也太累了，得用汽车。
第九行星的轨道离太阳最近的距离就已经比海王星的轨道宽6倍之多，而最远的地方则远在29公里之外。
经过科学家们的计算，第九行星近太阳轨道距离太阳约为306亿公里，而最远的位置，距离太阳在1800亿公里之外。
科学家们不知道，第九行星会是什么样子。如果按照这个模型，科学家们猜测这个第九行星估计也就如下图中一颗小糖丸那么大。
所以，在这么远的距离，想要用望远镜寻找这颗第九行星就好比是在29公里之外找一个颗“小糖丸”
但要证实第九行星的存在就必须要发现它，而科学们的望远镜可能要花费数年的时间才能找到像第九行星这样非常微弱、非常遥远的天体。
在那之前，科学家们只能猜测这个神秘的世界可能是什么样子。
所以，现在科学家们相信第九行星应该存在，但真的不知道它是什么样子的。
目前，科学家们提出了三种可能性。
【第九行星可能是超级地球】
第九行星的第一种可能性是，它是由与地球相同的材料构成的，但质量是地球的10倍，是一个岩石构成的超级地球。
但是这个巨大的岩石行星离太阳这么远会是什么样子呢?
当科学家们观察宇宙时，他们意识到在整个银河系中，太阳系缺少了一种最常见的行星类型——超级地球。
开普勒太空望远镜通过测量行星从其主星前面经过时，光线的微小变化来发现外星世界。
开普勒发现的大多数外星恒星系都有超级地球，那为什么我们的太阳系一个都没有呢?
这个第九行星有可能是我们失踪的超级地球吗?如果第九行星是一颗岩石构成的超级地球，那么近距离看它会是什么样子呢?
科学家们认为第九行星体积比较大，所以行星的内部应该还很炽热，所以会有很多火山，会有峡谷，有板块构造以及造山运动。并且会有炽热的熔岩到达地表，但由于第九行星离太阳太远了，所以炽热的熔岩会在寒冷的太空中突然冻结。可能会形成一种被称为黑曜石的奇怪火山玻璃。
科学家们想像第九行星表面应该是这样一幅场景：一片被星光照亮的暗淡景象，可能有熔岩喷发出来，发出的红色光芒。而在空中，气体变成雪花并随着雪下降而落到地面。那将是一片美丽而神奇的风景，是一幅生动的火山世界的画面。
第九行星表面想象图
